Les militaires américains officialisent leur départ d'Irak

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Les militaires américains officialisent leur départ d'Irak

Publié le 15/12/2011 à 17:43



Dans une cérémonie officielle à l'aéroport de Bagdad, le commandant des forces américaines dans le pays a solennellement replié le drapeau militaire américain mettant ainsi fin à neuf années sur place.

Une page se tourne pour les États-Unis. Le général et chef d'état-major adjoint américain Lloyd Austin a solennellement replié jeudi le drapeau des Forces armées américaines en Irak (USF-I). «C'est un évènement historique car il y a huit ans, huit mois et 26 jours, j'ai donné l'ordre aux éléments avancés de la troisième division de traverser la frontière», a-t-il confié. La cérémonie officielle s'est déroulée à l'aéroport de Bagdad, un endroit emblématique puisque que ce fut le premier secteur occupé par l'armée américaine dans la ville en mars 2003.

L'invasion menée par les Américains sans accord de l'Onu avait abouti à la chute de Saddam Hussein, 24 ans après son arrivée au pouvoir. «Vous êtes venus en Mésopotamie sans savoir si vous retourneriez auprès de vos êtres chers. Mais vous repartez avec fierté, sachant que votre sacrifice a permis aux Irakiens d'éliminer la tyrannie et d'offrir la prospérité et la paix aux futures générations de ce pays», a déclaré le secrétaire à la Défense américain Leon Panetta. Les armes de destruction massives que cherchaient les Américains et qui légitimaient leur attaque n'ont toutefois jamais été retrouvées.

«Beaucoup d'entre nous ont le sentiment d'avoir accompli leur mission mais pas d'avoir gagné. Il y a encore des terroristes et al-Qaida. Nous sommes heureux de rentrer chez nous mais un peu déçus de la manière dont cela se termine», a confié le sergent Teddy Loftis, un des 160 militaires présents à la cérémonie. En filigrane, les nombreuses difficultés rencontrées par les Américains avec la population, les conflits incessants avec les insurgés et les affrontements interconfessionnels entre la majorité chiite et la minorité sunnite.

Un nouveau départ pour l'Irak ?

Barack Obama avait annoncé fin octobre le retrait définitif des troupes américaines avant la fin de l'année. Au plus fort de la guerre, 170.000 soldats américains étaient déployés dans plus de 500 bases. Seuls 150 soldats américains resteront en Irak après le 31 décembre et seront rattachés à l'ambassade des Etats-Unis, à Bagdad.

Les autres soldats américains encore sur place font actuellement route vers le Koweït. Ils laissent le pays aux forces de sécurité irakiennes, fortes de 900.000 hommes. Si elles ont été jugées aptes à faire face aux menaces intérieures, elles semblent encore incapables d'assurer la sécurité des frontières ou de protéger l'espace aérien et les eaux territoriales. Les différents orateurs américains ont exprimé ainsi l'espoir qu'elles parviendraient à faire face aux dangers menaçant le pays. «L'Irak va être confronté à des défis lancés par les terroristes et par ceux qui vont essayer de diviser le pays, mais les Etats-Unis resteront aux côtés des Irakiens», a assuré Leon Panetta.

Les autorités irakiennes présentent le retrait des troupes américaines comme un nouveau départ pour la souveraineté du pays, position qui peine à convaincre les Irakiens qui redoutent un regain de violences. Aucun ministre irakien ne s'était déplacé pour la cérémonieet seul le chef d'état-major de l'armée irakienne le général Babaker Zebari était présent.