Comment se protéger de la maladie de Lyme

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Comment se protéger de la maladie de Lyme

Publié le 18/05/2012


C'est lors d'une promenade à la campagne que l'on peut croiser la tique dont la piqûre, indolore, peut passer inaperçue.

INFOGRAPHIE - La prévention reste la meilleure arme contre cette infection méconnue, transmise par une piqûre de tique, qui peut être grave si elle est négligée.

La maladie de Lyme reste la plus fréquente des infections bactériennes transmises par les tiques dans l'hémisphère Nord. Surtout responsable de manifestations cutanées, elle peut, si elle n'est pas traitée, avoir des répercussions sur de multiples organes. Certaines des manifestations très tardives qui lui sont attribuées font l'objet de controverses, et parfois de différences d'appréciation entre spécialistes sur la prise en charge de la maladie, comme en témoignent des échanges récents, assez vifs, dans une revue médicale internationale*.

L'incidence de la maladie de Lyme (ou borréliose) varie selon la latitude, l'environnement naturel (forêts, taillis, prairies), la densité des tiques et le pourcentage variable (de 5 à 30 %) de celles qui sont infestées par la bactérie responsable, Borrelia burgdorferi et ses apparentées. En Europe, la maladie prédomine surtout en Autriche, en Slovénie et en Allemagne. En France, les régions les plus touchées sont l'Alsace (près de 2 cas par an pour 1 000 habitants), la Lorraine, la Franche-Comté et le Limousin. Quoique plus rare ailleurs (moins d'un cas par an pour 5 000 habitants), elle est présente presque partout en dessous de 1 500 m. Elle est peut-être sous-diagnostiquée.

Enlever la tique correctement

Principales victimes: les professions exposées (agriculteurs, forestiers) et les promeneurs. La tique vecteur, Ixodes ricinus, vit sur les herbes et les feuilles. À chaque stade, larve, nymphe et femelle adulte, elle a besoin d'un repas de sang et s'infeste en ingérant celui d'un animal porteur de la bactérie, qu'elle inocule à sa victime suivante. La meilleure solution reste la prévention: porter des vêtements longs en forêt et se faire examiner le corps au retour, cuir chevelu compris, car la tique, petite, se fixe dans la peau par une piqûre indolore. Elle doit être ôtée correctement, à l'aide d'un tire-tique ou d'une pince, d'autant plus tôt que la tique n'inocule pas la bactérie dans les douze heures suivant la piqûre.



Il suffit ensuite de désinfecter la zone et de la surveiller. Le plus souvent, il ne se passe rien ou presque. Mais si une plaque rouge, même petite, apparaît après quelques jours et s'étend, mieux vaut consulter le médecin car il peut s'agir d'un érythème migrant. C'est 8 fois sur 10 la première manifestation de la maladie de Lyme, accompagnée parfois d'un peu de fièvre, de fatigue et de douleurs. «Le diagnostic repose sur l'interrogatoire et l'examen de la lésion. Si le médecin soupçonne un érythème migrant, il prescrit aussitôt un antibiotique. Fait correctement, ce traitement enraye la maladie. Trop de médecins demandent encore un examen sérologique du sang à la recherche d'anticorps contre Borrelia. Cela ne sert à rien à ce stade car il n'y en a pas encore: la sérologie, négative dans 80 % des cas, rassure à tort et peut faire rater le diagnostic. Il ne faut donc pas la faire», insiste le Pr Christian Perronne, infectiologue (hôpital de Garches). Des arguments suggèrent qu'une dose unique, systématique, d'antibiotiques juste après la piqûre de tique diminuerait le risque d'infection. Une étude récente sur la souris montre que, donnée le jour même, elle réduit ce risque de 75 %, et de 47 % après 24 heures. Comme l'érythème migrant n'est pas constant, cette méthode, non consensuelle, est pratiquée par précaution au cas par cas, surtout en zone d'endémie.

Manifestations tardives

Si l'érythème migrant est absent, pas vu, ou si le traitement est insuffisant, d'autres troubles, dus à la dissémination de la bactérie, peuvent apparaître dans les semaines ou les mois qui suivent. «Les plus fréquents sont des arthrites, souvent d'un genou ou de la cheville. La sérologie, indispensable, est positive dans 90 % des cas, et le traitement antibiotique presque toujours efficace», explique le Pr Jean Sibilia, rhumatologue (CHU Strasbourg). Dans 10 % des cas survient une neuroborréliose, avec diverses atteintes neurologiques. «La forme la plus fréquente associe souvent douleur, fourmillements et troubles moteurs. La ponction lombaire est indispensable au diagnostic, car, surtout en zone d'endémie, la sérologie est souvent positive chez des adultes non malades mais qui ont déjà rencontré la bactérie, indique le Dr Frédéric Blanc, neurologue (CHU Strasbourg). L'antibiothérapie intraveineuse est efficace, mais cela peut être long et il reste parfois des séquelles.» La maladie de Lyme provoque aussi, rarement, des troubles cardiaques ou oculaires.

Des manifestations tardives peuvent survenir au-delà de six mois, parfois identiques à celles de la forme disséminée, parfois spécifiques, comme l'acrodermatite cutanée atrophiante, ou certaines complications neurologiques ou psychiatriques. De nombreux malades se plaignent d'un syndrome «post-Lyme», associant une fatigue, des douleurs diverses et des difficultés de concentration.

* The Lancet Infectious Diseases (mai 2012)