Chômage : l'heure de vérité pour Hollande

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Chômage : l'heure de vérité pour Hollande

Mis à jour le 26/12/2013 à 08:34 - Publié le 26/12/2013 à 06:00


François Hollande salue journalistes et photographes à l'issue du dernier Conseil des ministres avant la trêve de Noël, lundi à l'Élysée.

La publication des chiffres de novembre, ce jeudi, montrera si le président peut tenir sa promesse d'inverser la courbe en 2013.

L'inversion de la courbe du chômage à fin 2013 est «LA» promesse de François Hollande. Formulée pour la première fois en septembre 2012, elle a été inlassablement répétée durant quinze mois, avec une force de conviction fluctuant au gré des indicateurs économiques publiés. Le président a fait de cette ambition sa priorité, son fil rouge. La baisse du chômage est son «premier objectif». Même s'il a quelquefois dévié, il est toujours revenu à cet objectif.

Le moment de vérité approche. Ce jeudi, à 18 heures, le ministère du Travail publiera, pour la dernière fois de l'année, les chiffres de Pôle emploi. Bien qu'ils portent sur la situation à fin novembre et qu'il faille attendre le 27 janvier pour savoir si oui ou non le président a gagné son pari, ces statistiques seront regardées à la loupe, disséquées, commentées. «Les chiffres sont évidemment symboliquement forts», note un conseiller ministériel. «Ils seront surinterprétés», anticipe déjà un conseiller de l'Élysée.

En début de semaine, les ministres étaient sur le pont, dans l'attente fébrile des chiffres que Pôle emploi ne devait leur transmettre que mercredi, jour de Noël. Et beaucoup caressaient l'espoir de voir à nouveau reculer le chômage, comme il y a un mois lorsqu'avaient été annoncés quelque 20.500 chômeurs de moins à fin octobre. «L'inversion de la courbe du chômage, c'est une balise, un point de repère, un jalon dans une période tourmentée», confie le ministre de l'Agroalimentaire, Guillaume Garot.

Vendredi matin, Jean-Marc Ayrault a prévu de faire un déplacement sur le thème de l'emploi. Peut-être à Lorient, dans le Morbihan où le premier ministre est actuellement en congés pour quelques jours. La semaine prochaine, lorsqu'il présentera ses vœux aux Français pour 2014, François Hollande ne fera pas l'impasse sur le sujet. Prendra-t-il la parole avant? Mardi, l'Élysée n'excluait pas totalement la diffusion d'un communiqué du président. Si les chiffres sont bons. Le seront-ils?

Personnalisation risquée

Lundi matin, Michel Sapin laissait toutes les options ouvertes, soucieux de préparer les esprits aux différents scénarios. «Il y aura certainement dans les mois qui viennent des moments avec un retour», des «mois où ça repartira un peu à la hausse», a expliqué le ministre du Travail, affirmant que le gouvernement est «en train de gagner» la bataille du chômage «pas à pas, mois après mois». À l'Élysée, on veille à remettre les choses en perspective. «Si les chiffres sont bons, confie un conseiller élyséen, cela ne changera rien à la phase du monde. Ce qu'il faut, c'est qu'on stabilise et fasse reculer le chômage dans les prochains mois.» Il ajoute: «Tous les gens sérieux qui s'occupent de chômage n'ont pas l'œil sur cette courbe mensuelle. Ils regardent les tendances lourdes.»

L'exécutif a-t-il enfin pris conscience que, pour être perceptible dans l'opinion, une baisse du chômage devait se répéter plusieurs mois durant? «Dominique de Villepin et Jean-Louis Borloo avaient beaucoup fait baisser le chômage. Mais il a fallu de très nombreux mois pour que les gens s'en rendent compte», rappelle Frédéric Dabi, de l'institut Ifop, qui ne voit pas de lien immédiat entre baisse du chômage et popularité. «Il faut, ajoute-t-il, que le chômage diminue pendant longtemps pour que les Français puissent y croire.»

Le président se serait donc enfermé lui-même dans une promesse baroque. «Si les chiffres sont bons jeudi soir, ce sera une bonne nouvelle mais l'effet politique sera minime. Et si le chômage remonte à nouveau en janvier, la parole politique sera affectée», analyse un conseiller.

Certains critiquent également la personnalisation de la promesse par François Hollande qui, à terme, pourrait le discréditer un peu plus. «Il n'a pas mis suffisamment de distance. Il aurait dû dire: “Je fixe au gouvernement l'objectif d'inverser la courbe du chômage”». Un conseiller élyséen ne nie pas le problème: «Vous avez raison (de dire que le président n'a pas mis assez de distance entre cette promesse et lui-même, NDLR). Cela étant, nous sommes dans un système où les gens regardent vers le haut.» Pour Guillaume Garot, la personnalisation serait à mettre au crédit de François Hollande. «Il a pris un risque politique qu'il assume. Les Français attendent cela de leurs dirigeants et sans doute aussi de leur président.»