L'ombre de Sarkozy plane sur le duel Copé-Fillon

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L'ombre de Sarkozy plane sur le duel Copé-Fillon

Mis à jour le 13/10/2012 à 17:55 | publié le 11/10/2012 à 19:50


Nicolas Sarkozy a donné jeudi une conférence à New York devant un parterre d'économistes.

L'ex-président doit décorer lundi le principal lieutenant du secrétaire général.

Jean-François Copé et François Fillon doivent-ils intégrer l'hypothèse d'un retour de Nicolas Sarkozy dans leur stratégie de conquête de l'UMP? Si personne ne peut préjuger des intentions de l'ex-président, ne serait-ce que parce qu'il a lui-même décidé de se laisser du temps, les deux rivaux ne peuvent ignorer que les militants rêvent de voir leur champion prendre sa revanche. Il a donné jeudi une conférence à New York devant un parterre d'économistes.

Entre Copé et Fillon, c'est toujours «plus sarkozyste que moi, tu meurs», du moins officiellement. «Leurs stratégies sont croisées, analyse un proche de l'ex-premier ministre. Jean-François Copé n'a pas besoin de faire la preuve de son indépendance vis-à-vis de Nicolas Sarkozy: il a passé les trois premières années du quinquennat à lui faire la guerre. François Fillon, lui, n'a pas à faire la preuve de sa loyauté vis-à-vis de Nicolas Sarkozy: il a été son premier ministre pendant cinq ans.»

Entre indépendance et loyauté, tout est affaire de dosage. Soumis à la question qui tue - «Vous effacerez-vous devant Nicolas Sarkozy s'il décidait de se présenter en 2017?» -, le secrétaire général a répondu par un «oui» franc et massif. Le député de Paris, lui, s'est retranché derrière une formule qui n'engage à rien: «Il aura toujours sa place à l'UMP et dans notre cœur.» Faut-il comprendre que, le cas échéant, François Fillon disputerait l'investiture de l'UMP à Nicolas Sarkozy? «On ne peut pas à la fois expliquer qu'il faut des primaires, et ensuite trouver toute une série de raisons de ne pas les organiser, fait valoir un membre de son équipe de campagne. Si les militants nous choisissent en novembre, il y aura des primaires ouvertes pour désigner le candidat à la présidentielle, quel que soit le cas de figure.»

François Fillon n'assumant pas publiquement cette position, les copéistes ont du mal à l'attaquer sur ce terrain. «De toute façon, les militants ont plus de bon sens que les dirigeants, relativise Christian Jacob, le patron des députés UMP. Ils savent que 2017, c'est dans quatre ans et demi, et que, si on ne gagne pas les municipales en 2014, c'est mal barré pour la présidentielle.»

Chez les intimes de l'ex-président, l'idée selon laquelle l'élection de Fillon compliquerait un retour de Sarkozy fait sourire. «Si Nicolas Sarkozy veut revenir, c'est qu'il peut revenir, et s'il peut revenir, personne ne pourra l'arrêter», assure l'un d'entre eux.

Nouveau coup dur

La thèse est partagée par les sarkozystes dûment homologués qui soutiennent la candidature Fillon, qu'il s'agisse de Christian Estrosi ou de Claude Guéant. L'ex-ministre de l'Intérieur a même affirmé: «Ou bien Nicolas Sarkozy revient dans le jeu, et je serai derrière lui. Mais, si ce n'est pas le cas, je pense que François Fillon sera plus rassembleur.» L'intéressé n'a pas commenté.

Le choix de Claude Guéant est un nouveau coup dur pour les copéistes, après ce qu'ils considèrent comme une «trahison» de François Baroin. Jean-François Copé a beau se prévaloir d'être le «candidat des militants» contre le «candidat des barons», il ne bouderait pas un signe amical de Nicolas Sarkozy.

Les proches du secrétaire général disent que Brice Hortefeux pourrait s'exprimer mardi… mais ne savent pas s'il soutiendra leur candidat ou s'il restera neutre. En revanche, ils sont sûrs que l'ancien président en personne remettra lundi l'insigne de l'Ordre national du mérite à Jérôme Lavrilleux, directeur de cabinet de Jean-François Copé. En pleine campagne interne, l'événement ne manquera pas d'être interprété comme un geste politique, le premier de Nicolas Sarkozy depuis son départ de l'Élysée.