L'armée de terre, principale victime des restrictions budgétaires

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L'armée de terre, principale victime des restrictions budgétaires

Mis à jour le 29/04/2013 à 15:45 - Publié le 29/04/2013 à 11:55


Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian s'entretient avec des soldats français envoyés au Mali.

Le nouveau livre blanc de la Défense prévoit de nouvelles réductions d'effectifs et d'équipements pour tout le monde. Mais c'est l'armée de terre qui devrait souffrir le plus.

Depuis plusieurs années, les «terriens» ont le sentiment d'être les principales victimes de la cure d'austérité imposée aux armées par les gouvernements successifs. Le nouveau livre blanc de la Défense commandé par François Hollande dès son arrivée au pouvoir et rendu public aujourd'hui ne sera pas de nature à les rassurer. L'armée de terre craint d'être particulièrement concernée par les 20.000 suppressions de postes supplémentaires prévues par le document. La dissuasion nucléaire ayant été sanctuarisée par le chef de l'État, la marine a réussi à préserver la plupart des programmes qui ont un lien direct ou indirect avec elle: porte-avions, sous-marins nucléaires d'attaque, groupe aéronaval… L'armée de l'air devrait renoncer à deux escadrons, une cinquantaine d'appareils.

L'armée de terre devrait, quant à elle, être amputée d'une brigade, d'une partie de ses chars Leclerc et de ses hélicoptères. La répartition finale des réductions entre les différentes armées sera tranchée ultérieurement, dans la loi de programmation militaire (LPM) couvrant 2014-2019, à l'automne prochain. Mais l'armée de terre sait qu'elle en ressortira affaiblie. Elle pourrait perdre jusqu'à 9000 hommes supplémentaires à elle seule. À cet égard, l'intervention au Mali, qui a prouvé que l'envoi de troupes au sol restait indispensable dans certaines guerres, n'aura pas eu l'impact escompté par certains. «L'armée de terre n'a pas les mêmes puissants lobbys que la marine et l'armée de l'air», regrette un officier général. Il s'inquiète du nouveau contrat opérationnel de l'armée de terre prévu par le nouveau livre blanc, qui a été réduit de moitié par rapport à celui de 2008, limitant le nombre d'hommes projetables en urgence pendant plusieurs mois sur un théâtre à 15.000. Ce contrat était de 30.000 en 2008 et de 50.000 avant…

L'objectif actuel est considéré comme «réalisable, contrairement aux projections précédentes» par le ministre de la Défense. Pour les officiers de l'armée de terre, il est au contraire trop étriqué pour correspondre à la réalité internationale, aux engagements de la France auprès de ses alliés et à ses ambitions stratégiques.

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Le livre blanc limite le nombre d'hommes projetables en urgence pendant plusieurs mois sur un théâtre à 15.000, contre 30.000 en 2008
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Une fois de plus, déplorent les officiers, le secteur de la défense sert de variable d'ajustement budgétaire. Les armées françaises sont d'autant plus frustrées qu'elles ont déjà été très fortement sollicitées, davantage que les autres administrations. En 2008, le précédent livre blanc de la Défense a ainsi supprimé 54.000 postes. Cette réforme, qui n'est pas encore arrivée à son terme, n'a toujours pas été digérée.

Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian, qui s'est opposé aux diktats de Bercy, a réussi à obtenir de l'Élysée le maintien du budget pendant les trois prochaines années. Mais il sait que cette victoire est insuffisante et surtout fragile. «Le combat ne fait que commencer», affirme Le Drian. La bataille s'annonce d'autant plus rude que la situation financière de la France devrait continuer à se dégrader et avec elle la rigueur se poursuivre. «Chassez les hommes de Bercy par la porte, ils reviendront par la fenêtre», prévient un officier.