Les antibiotiques inutiles en cas de bronchite

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Les antibiotiques inutiles en cas de bronchite

Publié le 19/12/2012


La bronchite aiguë suit souvent un rhume, une grippe ou une rhinopharyngite.

C'est confirmé : donner de l'amoxicilline, un antibiotique couramment prescrit, à des personnes qui toussent est contre-productif.

C'est l'une des causes les plus fréquentes de visite chez un médecin généraliste, surtout l'hiver: la bronchite se manifeste par une toux persistante, d'abord sèche, puis grasse, une sensation de brûlure dans la poitrine, une gêne pour respirer, et parfois de la fièvre. Ces infections des bronches sont le plus souvent causées par un virus (du rhume, de la grippe, de la rhinopharyngite), et disparaissent spontanément dans les dix jours. Les autorités sanitaires de nombreux pays, y compris la France, déconseillent la prescription d'antibiotiques, inefficaces contre les virus, pour traiter ces maladies. Une position confortée par une étude parue jeudi dans le Lancet infectious diseases.

Dans le cadre d'une étude conduite entre novembre 2007 et avril 2010 dans 12 pays d'Europe, 2061 patients ont reçu, au hasard, de l'amoxicilline pendant 7 jours ou un placebo. Les médecins ont relevé les symptômes au début du traitement, puis les patients ont rempli un questionnaire sur leur état de santé chaque jour.

Au final, il y avait peu de différences en termes de durée ou de sévérité des symptômes entre les deux groupes, y compris chez les patients de plus de 60 ans qui formaient un tiers des effectifs et chez qui le risque d'infection des voies respiratoires doit être pris au sérieux.

Éviter les résistances

Pour le Pr Paul Little de l'université de Southampton, qui a conduit les travaux, cette étude montre que «donner des antibiotiques à des personnes dont on sait qu'elles n'ont pas de pneumonie ne sert à rien et peut même être contre-productif puisque le recours excessif à ces médicaments peut favoriser le développement de résistances. Sans compter les possibles effets secondaires inconfortables du traitement». Les volontaires de l'étude ayant pris des antibiotiques ont rapporté davantage d'effets indésirables (nausées, réaction cutanée, diarrhée) à raison de 28,7% contre 24% pour le groupe placebo.

En cas de bronchite aiguë, la Haute autorité de santé suggère la prescription de médicaments pour supprimer les symptômes: des antitussifs contre la toux, et des antalgiques et des antipyrétiques contre la douleur et la fièvre.

Reste l'épineuse question des personnes atteintes de pneumonie ou de coqueluche, dont les symptômes sont proches de ceux de la bronchite et pour lesquelles un traitement antibiotique s'impose. Il est donc recommandé de consulter son médecin si les symptômes persistent pendant au-delà de trois semaines, en cas de forte fièvre ou d'expectorations sanglantes.