Le diabète de type 1 de l'enfant augmente

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Le diabète de type 1 de l'enfant augmente

Publié le 24/10/2012


2700 nouveaux malades atteints de diabète sont détéctés chaque année dont un quart ont moins de 5 ans.

Le diagnostic de ce diabète insulino-dépendant est beaucoup trop tardif.

Le 2 août dernier, un enfant de 2 ans et demi est décédé à l'hôpital de Saint-Malo, après être arrivé aux urgences dans un état jugé préoccupant en raison d'un coma de début de diabète. Une enquête est en cours pour déterminer les causes exactes de la mort, mais ce qui est sûr, c'est que chaque année, en France, 1 à 6 jeunes décèdent avant tout parce que leur diabète débutant a été diagnostiqué trop tard. Pourquoi passe-t-on parfois à côté du diagnostic initial? «Un médecin généraliste, par exemple, ne verra qu'un ou deux cas débutant au cours de sa carrière, mais il ne doit pas passer à côté», remarque la Dr Carine Choleau, chargée des missions scientifiques au sein de l'association Aide aux jeunes diabétiques (AJD).

Il est vrai que le diabète de type 1, survenant plutôt chez l'enfant, est une maladie auto-immune à début brutal dix fois moins fréquente que le diabète de type 2, plus progressif et qui ne concerne en France, pour l'instant, que les adultes. Encore qu'aux États-Unis l'obésité infantile fait que les deux types de diabète sont désormais à égalité chez les enfants. Dans le diabète de type 1, le système immunitaire se dérègle et attaque les cellules du pancréas, l'organe abdominal profond chargé de la production d'insuline.

Or, sans cette insuline, l'organisme ne parvient plus à stocker le sucre, qui reste dans le sang circulant en faisant des dégâts sur son passage, notamment sur les artères et les nerfs, avant d'être finalement éliminé dans l'urine. «Lorsque l'on a un diabète, cela ne signifie pas que l'on a trop de sucre, mais simplement qu'il n'est pas “rangé”», illustre le Dr Marc de Kerdanet, diabétologue au CHU de Rennes.

Pas d'explication

Le diabète de type 1 est souvent mal connu et, curieusement, ne fait jamais l'objet de campagnes d'information des pouvoirs publics. Il n'est pourtant pas si rare: 2700 nouveaux malades chaque année ; un quart d'entre eux ont moins de 5 ans, un tiers entre 5 et 10 ans. Ce qui étonne les pédiatres, considérant la baisse de fréquence de la plupart des maladies infantiles, c'est que, depuis une trentaine d'années, ce nombre croît régulièrement, d'un peu plus de 3% par an, sans explication concluante.

L'AJD a tiré la sonnette d'alarme mardi en présentant, lors d'une conférence de presse organisée avec le soutien du fabriquant de lecteurs de glycémies, Life­Scan, les résultats d'une étude inédite. Celle-ci a été menée en 2010 dans près de 150 services de pédiatrie et regroupe 1300 jeunes de moins de 15 ans ayant débuté un diabète de type 1 cette année-là, autant de filles que de garçons.

Le résultat le plus troublant est que près de la moitié des enfants de moins de 15 ans qui arrivent à l'hôpital en commençant un diabète de type 1 sont déjà au stade d'une complication dite «acidocétose». Elle est même très avancée pour 15 % d'entre eux et pour un quart des moins de 2 ans. «Lorsque le corps ne fabrique plus d'insuline, et donc ne parvient plus à faire des réserves de sucre, source d'énergie, il se met à fabriquer des corps cétoniques, une énergie de substitution», explique le Dr de Kerdanet. «Problème, ajoute-t-il, ces corps cétoniques sont très acides: on ne se sent pas bien, on est fatigué, nauséeux, on vomit et on tombe dans le coma.» C'était le cas de 6 % des enfants lors de leur arrivée à l'hôpital.

Soif, fatigue, mal au ventre

Le plus dramatique, c'est que les signes précoces sont tout à fait repérables. Dans 97 % des cas de l'étude AJD, les parents avaient effectivement remarqué que leur enfant s'était mis soudain à boire abondamment. «Quand les reins n'arrivent plus à retenir le sucre, celui-ci part dans l'urine et entraîne de l'eau avec lui», explique le Dr de Kerdanet. Résultat, l'enfant a très soif, boit énormément et urine beaucoup. S'il est petit, il peut aussi se remettre à faire pipi au lit. Une simple bandelette urinaire trempée dans les urines peut permettre le diagnostic en montrant le sucre qui s'y trouve. Encore faut-il penser au diabète. Parmi les autres symptômes possibles du diabète débutant: un enfant fatigué, qui perd du poids ou qui a mal au ventre.

Si ni l'Inpes, ni le ministère de la Santé, ni la Haute Autorité de santé n'organisent de campagne d'information sur le diagnostic du diabète de type 1, l'AJD en fait, elle, depuis 2010 à destination des familles et des professionnels de santé (www.diabete-france.net). D'autant que le diabète peut apparaître sans antécédent dans la famille, donc sans que personne y ait été sensibilisé au préalable.