Rick Santorum se retire des primaires républicaines

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Santorum se retire des primaires républicaines

Mis à jour le 10/04/2012 à 23:36 | publié le 10/04/2012 à 23:24


Rick Santorum incarnait l'alternative conservatrice au candidat de l'«establishment» Mitt Romney.

Sa défection dans les primaires républicaines ouvre une voie royale au favori Mitt Romney pour défier Barack Obama.

Rick Santorum se retire de la course à l'investiture républicaine. Surgi de nulle part lors du caucus de l'Iowa en janvier dernier, ce chrétien conservateur incarnait l'alternative conservatrice au candidat de l'«establishment» Mitt Romney. Ancien sénateur de Pennsylvanie aux gilets sans manches, à la fibre populiste ouvriériste et au verbe passionné, Santorum avait su mobiliser les bataillons des chrétiens sociaux conservateurs et des Tea Party. Il s'était en revanche aliéné une bonne partie de l'électorat féminin en critiquant avec force le remboursement et même l'usage de la contraception. «La course est terminée pour moi», a annoncé mardi après-midi ce champion des valeurs chrétiennes et familiales, promettant toutefois de «continuer à se battre» pour ses idées. Sa décision signifie que Romney représentera le Parti républicain à la présidentielle. Ni Newt Gingrich ni Ron Paul, toujours en course, n'ont une chance, à ce stade, de remettre en cause sa marche à la nomination. «La campagne pour l'élection générale commence aujourd'hui», a résumé le présentateur vedette de CNN Wolf Blitzer.

Dans l'annonce de son retrait, Santorum, qui s'exprimait depuis le lieu de la bataille de Gettysburg en Pennsylvanie, s'est bien gardé de préciser s'il se rallierait à la bannière de Mitt Romney et s'il ferait campagne pour son ex-adversaire. Il n'a même pas mentionné son nom dans son discours, un silence que les médias américains interprètent comme la preuve de l'amertume et des tensions qui se sont installées entre les deux états-majors de campagne.

Une décision prise en famille

La bataille entre les deux camps ces derniers mois a été sans concession. Mitt Romney n'en a pas moins salué mardi «un concurrent de talent» représentant une «voix importante» dans le parti, CNN annonçant que son équipe tenterait d'obtenir le soutien de Santorum dans les prochains jours. L'annonce de l'abandon de Rick Santorum intervient quelques jours après l'hospitalisation de sa plus jeune fille Bella, une enfant handicapée atteinte d'une maladie chronique sévère. En campagne, il en parlait toujours avec tendresse quand il défendait ses convictions anti-avortement. Santorum a précisé que sa décision de retrait avait été «prise en famille», «réunie autour de la table de cuisine», après avoir «prié». L'ancien sénateur devait affronter Romney le 24 avril dans son propre fief de Pennsylvanie. Vu son avance de plus en plus courte dans les sondages, peut-être a-t-il jugé qu'il ne pouvait prendre le risque de perdre chez lui une défaite qui aurait mis en péril ses futures ambitions politiques. Certains affirment en effet que Rick Santorum quitte le terrain avec l'idée de revenir dans la course en 2016. Nombre de conservateurs pensent que la mise en orbite de Romney se soldera par une défaite à la présidentielle de novembre, ce qui démontrerait la nécessité de préparer un candidat beaucoup plus à droite pour la prochaine échéance.

Si l'on s'en tient aux derniers sondages, Obama a largement la main, en termes de soutien populaire. Mais le calcul du rapport de forces entre démocrates et républicains, État par État, laisse une opportunité à Mitt Romney (il l'emporterait par 262 États contre 237), selon les mêmes sondages. «La bataille sera intense, serrée et pas belle à voir», prédit Wolf Blitzer de CNN.