Etats-Unis : le condamné à mort Hank Skinner pourrait être disculpé

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Etats-Unis : le condamné à mort Hank Skinner pourrait être disculpé

Le 29.08.2013 à 23h25 • Mis à jour le 30.08.2013 à 07h54


Henry "Hank" Skinner, le 21 mai 2013 dans l'unité Polunsky, où sont emprisonnés les condamnés à mort à Livingston, Texas.

Des tests ADN menés sur trois cheveux pourraient permettre de disculper le prisonnier américain Henri "Hank" Skinner, enfermé dans le couloir de la mort du Texas depuis vingt ans pour un triple meurtre qu'il nie avoir commis, selon ses avocats.

Hank Skinner, 51 ans, est détenu pour les meurtres, le 31 décembre 1993, de sa compagne, Twila Busby, et des deux fils de celle-ci. Après une bataille acharnée pour prouver son innocence avec des tests ADN, quatre cheveux retrouvés dans la main de la jeune femme avaient été soumis à des analyses génétiques approfondies. A la lumière des résultats rendus publics jeudi par un laboratoire privé de Virginie, "les doutes sur la culpabilité de M. Skinner sont bien trop importants pour le laisser être exécuté", ont estimé les avocats Robert Owen et Douglas Robinson.

"IMPLICATION DE ROBERT DONNELL"

Les tests montrent en effet que le propriétaire de trois des quatre cheveux a un lien maternel avec chacune des trois victimes. Ils attesteraient ainsi de "l'implication de Robert Donnell", l'oncle maternel de Twila Busby, aujourd'hui décédé.

Cette thèse est corroborée par le fait que M. Donnell avait été vu en train de "harceler Twila Busby en lui faisant des avances sexuelles brutales lors d'une soirée du Nouvel An, moins d'une heure avant que celle-ci ne soit tuée", ajoutent les avocats, dans un document officiel adressé au tribunal du comté de Gray, au Texas, accompagnant les résultats du laboratoire.

D'autres circonstances renforcent, selon eux, la thèse de l'innocence de Hank Skinner : M. Donnell était un homme violent avec sa femme, il n'avait pas montré la moindre émotion à l'annonce de la mort de sa nièce et des deux fils de celle-ci, il avait été vu "en train de nettoyer frénétiquement sa voiture avec un produit puissant deux jours après les meurtres" et il a été identifié comme le propriétaire d'un coupe-vent retrouvé ensanglanté près du corps de Twila Busby et qui a depuis disparu.

SKINNER "CONFIANT"

Le quatrième cheveu testé appartient en revanche à Hank Skinner, mais ses avocats soutiennent que le prisonnier vivait dans cette maison et que même l'accusation avait reconnu que ses cheveux pouvaient parfaitement se retrouver sur le sol, où le corps de la jeune femme a été retrouvé. Une première série de résultats de tests génétiques montrait également que son ADN était présent sur l'arme du crime ainsi que celui d'une tierce personne, dont l'identité n'a pas été établie, conduisant l'Etat du Texas à assurer que sa procédure contre Skinner se trouvait "renforcée".

En mai, Hank Skinner se déclarait cependant "confiant" et soulignait que, vivant sous le même toit, il touchait tous les jours ce couteau qui servait à faire des sandwichs et que la paume de sa main, blessée précédemment, était mal cicatrisée et continuait à saigner, expliquant la présence de son ADN dans la maison et sur le couteau.

"SI JE N'AVAIS RIEN DIT, JE SERAIS MORT"

Hank Skinner a échappé par deux fois à la dernière minute à une exécution. Il n'a jamais nié avoir été sur les lieux du crime, mais il affirme avoir alors ingurgité un cocktail de médicaments et de vodka qui le mettait dans l'incapacité de commettre ce triple meurtre. "Si je n'avais rien dit, je serais mort. Ils m'auraient tué depuis des années", confiait-il. Aucune nouvelle date d'exécution n'a été fixée, depuis que l'Etat du Texas a finalement accepté de faire procéder à ces analyses ADN, après des années de bataille de la défense.

Dans leur document, Robert Owen et Douglas Robinson appellent "les parties à se réunir pour déterminer si une technologie existe pour permettre des tests ADN supplémentaires", alors qu'un indice crucial, le coupe-vent, a mystérieusement disparu. L'objectif pour la défense est d'identifier formellement Robert Donnell comme le tueur.