Syrie : pour Washington, Damas a utilisé des armes chimiques

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Syrie : pour Washington, Damas a utilisé des armes chimiques

Publié le 25/04/2013 à 23:50


Un combattant de l'armée syrienne libre monte la garde dans une rue de Deir al-Zor.

La Maison-Blanche, qui dit attendre des preuves supplémentaires, hésite encore sur la réponse à apporter.

L'Administration Obama a pour la première fois reconnu, ce jeudi, que le régime syrien avait probablement utilisé «en plusieurs occasions» et à «petite échelle» des armes chimiques contre les insurgés qui se battent contre le pouvoir de Damas. Même si le secrétaire à la Défense, Chuck Hagel, a évoqué des degrés de certitude «divers» selon les différentes agences de renseignements, la question centrale est de savoir quelle réponse le président Obama pourrait apporter à ces découvertes. Jusqu'ici opposé à toute intervention américaine en Syrie, Obama avait prévenu que l'utilisation d'armes chimiques par le régime d'Assad marquerait un «tournant». «Il est évident qu'une ligne rouge a été franchie», a réagi le sénateur républicain John McCain, qui prône des fournitures d'armes aux rebelles, voire une zone d'interdiction aérienne.

Toujours prudente, la Maison-Blanche a précisé ce jeudi dans une lettre adressée au Congrès que les renseignements de ses services spéciaux ne pouvaient être considérés comme des «preuves formelles». «Étant donné les enjeux et ce que nous avons appris de notre propre expérience, les évaluations du renseignement ne sont pas suffisantes à elles seules. Seuls des faits dignes de foi et recoupés qui nous apporteront un certain degré de confiance guideront notre processus de prise de décision», a déclaré la porte-parole du Conseil de sécurité nationale (NSC), Caitlin Hayden. Le souvenir cuisant de l'Irak, où l'Amérique était intervenue sur la base de faux renseignements, reste vivace.

Victimes du gaz sarin


En visite aux Émirats arabes unis, le secrétaire à la Défense Chuck Hagel juge l'affaire «très sérieuse».

L'évaluation de la communauté du renseignement américain est «fondée en partie sur des prélèvements» effectués sur des personnes qui auraient été blessées avec du gaz sarin, a révélé Hayden. Mais «la chaîne de transmission n'est pas claire, nous ne pouvons pas confirmer comment l'exposition a eu lieu». Mercredi, les Israéliens avaient annoncé avoir confirmation de l'utilisation d'armes chimiques par l'armée de Bachar el-Assad. Les Français et les Britanniques ont dit disposer d'informations convaincantes.

Parlant d'affaire «très sérieuse», le secrétaire à la Défense Hagel a reconnu que sa mission serait de «proposer des options» au président. Mais lesquelles? «Toute réponse sérieuse devrait viser à empêcher une nouvelle utilisation de ces armes et toute perte ou transfert de ces armes chimiques ou biologiques. Or les opérations d'élimination d'armes de destruction massive sont extrêmement compliquées et exigeraient une présence à l'intérieur du pays pour une période relativement longue», a souligné David Reeths, directeur de IHS Jane's Consulting.

Beaucoup d'observateurs soulignent que la passivité, comme l'action, comporte de gros risques

Des hypothèses qui ne collent pas bien avec le peu d'appétit d'Obama à s'immiscer dans un conflit complexe et imprévisible. Pourrait-il, à défaut, décider de fournitures d'armes aux rebelles, ce qu'il a refusé jusqu'ici, soulignant les liens de la rébellion avec al-Qaida? Beaucoup d'observateurs soulignent que la passivité, comme l'action, comporte de gros risques. Assad pourrait en effet être tenté de procéder à une utilisation plus large de ces armes en l'absence de réaction, a noté la journaliste de CNN Christiane Amanpour. Si Obama «devait battre en retraite de la seule ligne rouge claire qu'il a tracée, la crédibilité américaine s'en trouverait ébranlée», a noté le Washington Post.