Les stars et les sportifs meurent plus tôt

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Les stars et les sportifs meurent plus tôt

Publié le 19/04/2013


Elvis Presley dans les années 1970, quelques années avant sa mort à l'âge de 42 ans.

Les vedettes du show business et les sportifs les plus connus ont une espérance de vie réduite par rapport aux autres célébrités.

Deux chercheurs en épidémiologie australiens voulaient connaître l'effet de la célébrité et du succès sur l'espérance de vie. Ils ont trouvé une méthode originale pour cela, en regardant la rubrique nécrologique du New York Times , qui est considéré comme un bon déterminant de l'influence ou de la popularité d'une personne. Pour un épidémiologiste, le quotidien américain présente également l'avantage d'avoir comme habitude de toujours préciser les causes du décès, une pratique courante aux Etats-Unis mais pas dans tous les pays.

D'après le recensement de 1000 nécrologies parues entre 2009 et 2001, les interprètes du show business, acteurs, chanteurs, musiciens et danseurs sont ceux qui meurent en moyenne le plus tôt (77,1 ans), suivis de près par les sportifs renommés (77,4 ans) et les créatifs (écrivains, compositeurs, photographes et peintres, décédés en moyenne à 78,5 ans). L'espérance de vie est en revanche plus élevée chez les militaires (84,7 ans), les hommes et femmes d'affaires (83,3 ans) et les politiciens (82,1 ans). Des différences nettes qui dépassent les marges d'erreur de l'étude, qui sont d'un peu plus d'une année.

Les professions dites académiques (historiens, linguistes, philosophes et économistes) et religieuses se classent entre les deux extrêmes, avec une durée de vie moyenne de 81,7 ans.

«La célébrité et le succès des professions du show business semblent se faire au prix d'une espérance de vie réduite, concluent les deux scientifiques, Richard Epstein, de l'université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney et Catherine Epstein, de l'université du Queensland à Brisbane, dans la revue QJM: An International Journal of Medicine.

Plus de comportements à risque

Parmi les causes possibles de cette mortalité prématurée, les chercheurs mentionnent le tabac et «les comportements à risque». Les stars du show biz semblent en effet plus fumer que d'autres professions, ce qui se traduit par un nombre bien plus élevé de décès à la suite de cancers du poumon que la moyenne (7%). Le détail des «comportements à risques» n'est pas précisé, mais on pense facilement aux abus d'alcool et de stupéfiants souvent associés à certaines stars du cinéma et de la musique.

Richard Epstein est conscient des limites de son travail, réalisé sur un échantillon réduit: «Une seule étude comme celle-là ne peut rien prouver de manière définitive, mais elle soulève tout de même des questions intéressantes.» D'autres études montrent par exemple que les anciens champions olympiques vivent plus longtemps que le reste de la population, ce qui semble contraire au recensement des nécrologies du New York Times.

Et le scientifique énumère quelques unes des explications possibles: «Est-ce que la célébrité atteinte à un jeune âge prédispose à une vie peu saine après la période de succès? Les pressions familiales qui peuvent entraîner une reconnaissance hors du commun sont-elles aussi à l'origine de tendances auto-destructrices au cours de l'existence? Ou est-ce que certains comportements à risques peuvent augmenter les chances de succès, avec la consommation de cigarettes, d'alcool et de drogues qui peuvent améliorer certaines performances à court terme? Toutes ces hypothèses peuvent être prises comme des mises en garde pour les jeunes qui veulent devenir des stars.»

L'autre grande suprise de l'étude est que les hommes meurent en moyenne plus tard que les femmes (80,3 contre 78,8 ans), ce qui va à l'encontre de la majorité de la population américaine (75,6 ans pour les hommes et 80,8 pour les femmes). Une différence qui s'explique par le fait que le panel de femmes comptait en proportion presque deux fois plus de stars de show business et d'anciens grands sportifs, les deux catégories associées à des durées de vie plus courtes.