Les otages marins du MV Blida enfin libres

Les otages marins du MV Blida enfin libres

le 04.11.11 | 01h00


| © AFP

«Je suis enfin libre !», s’est exclamé Azzeddine Toudji en apprenant la nouvelle. Ses 25 confrères, dont 17 Algériens, de l’équipage du MV Blida, retenus en otages par des pirates somaliens depuis dix mois ont été libérés hier matin.

Pourtant M. Toudji a été le premier, avec un collègue ukrainien, à être relâché, le 18 octobre dernier, pour des raisons humanitaires. Mais «ce n’est que maintenant qu’il retrouve réellement sa liberté», nous a déclaré hier son frère, joint par téléphone. Pris en otages par des pirates somaliens le 1er janvier 2011, alors qu’ils traversaient une zone réputée dangereuse, en tentant d’atteindre le port kényan de Mombasa, les 25 marins de l’équipage du navire MV Blida ont été libérés hier, trois jours avant la célébration de la fête de l’Aïd El Adha, a annoncé le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Amar Belani, dans un communiqué. «C’est avec une grande joie et un profond soulagement que nous annonçons la libération, ce matin, des 25 marins de l’équipage du navire MV Blida.» Et d’ajouter : «Cette joie est partagée, j’en suis convaincu, par tous les Algériens, car cela fait 10 longs mois que nous attendons cet heureux dénouement.»

«Longues souffrances»

M. Belani n’a pas manqué d’avoir une pensée pour les familles des otages. «Aujourd’hui et particulièrement en cette veille de la célébration de l’Aïd Al Adha El Moubarek, j’ai une pensée émue pour les membres de leurs familles et leurs proches qui ont enduré de longues souffrances, même si nous avons tout fait pour les rassurer et les persuader de l’entière mobilisation de l’Etat algérien afin d’obtenir la libération de nos ressortissants», a-t-il ajouté.

Vers Mombassa

Les familles des otages, qui s’étaient mobilisées pour la libération de leurs proches, ont accueilli la nouvelle avec une immense joie et une vive émotion et un grand soulagement. C’est en répondant à un appel de la part d’un journaliste que Faouzi Aït Ramdane, dont le père, Mohamed Aït Ramdane, 55 ans, mécanicien du navire, a appris la nouvelle. «Vous me l’annoncez, c’est formidable et merci pour tout», s’est-il exclamé, en éclatant en sanglots. Jointe par téléphone, Lila Kahli, la sœur d’Ismaël Kahli, l’aîné des otages, qui a fêté ses 60 ans sur le navire, n’a pas caché sa joie.

«Nous sommes très contents. Je salue M. Mansouri, le DG d’IBC (l’armateur du navire) et le remercie de nous avoir soutenus et reçus à chaque fois qu’on le réclamait. Il nous a aidés moralement et matériellement», nous a-t-elle déclaré. Encore sans nouvelles concrètes de leurs proches, les familles des victimes savent pour autant qu’ils sont sains et saufs. «D’ailleurs, ce sont eux qui mettent en marche le navire», selon Mme Kahli. Le bateau, qui se dirige actuellement vers la haute mer, est sécurisé par les forces navales internationales qui opèrent dans la région sous mandat des Nations unies. Il mettra environ trois jours pour rejoindre le port de Mombasa, voire cinq à six jours, selon M. Mansouri.

Pas de rançon payée

Depuis la prise d’otages en janvier dernier, les rumeurs concernant une éventuelle demande de rançon formulée par les pirates n’ont de cesse été démenties par les autorités. Selon SomaliaReport, les pirates somaliens auraient finalement accepté une rançon de 3,5 millions de dollars, payée par l’affréteur jordanien du navire, principal interlocuteur des pirates lors des négociations, une somme bien inférieure à celle annoncée en août dernier, on parlait alors de 7 millions de dollars. Une information de nouveau démentie à la fois par le ministère des Affaires étrangères et par l’armateur.

«L’Algérie a une position doctrinale immuable et connue, y compris au sein du système des Nations unies. Cette position constante nous l’avons réaffirmée à de nombreuses reprises : l’Algérie ne verse pas de rançon et elle condamne fermement cette pratique, qu’elle soit le fait des Etats ou d’organismes parapublics ou privés», a démenti le porte-parole des AE. Et d’insister : «Après l’adoption de la résolution 1904 du Conseil de sécurité, nous poursuivons nos efforts avec certains de nos partenaires pour criminaliser effectivement le paiement des rançons qui constitue une des sources principales du financement du terrorisme et du crime organisé.»

Bien qu’il n’ait pas été mis au courant du contenu des négociations entre l’affréteur jordanien et les pirates somaliens, Nacereddine Mansouri, directeur général d’International Bulk Carriers, armateur du navire MV Blida, affirme quant à lui qu’«il n’a jamais été question de payer une quelconque rançon pour la libération des otages. Et d’ajouter : «La position de l’Algérie à ce propos est ferme et sans équivoque et nous l’appliquons.» M. Mansouri nous a également déclaré que l’armateur du MV Blida travaillait en collaboration avec l’Etat pour assurer le rapatriement rapide des ex-otages algériens après leur amerrissage au Kenya. Bien que l’état de santé des otages «n’inspire pas d’inquiétude», il leur sera difficile de reprendre la forme après cette expérience.

Selon le frère du seul otage libéré et rapatrié jusque-là, M. Toudji «a été traumatisé. Il lui arrive de penser qu’il est encore dans le bateau, mais l’annonce de la libération de ses collègues a suscité chez lui une deuxième libération, psychologique cette fois-ci».

Mahdia Belkadi
© El Watan

Lundi 14 novembre 2011

Analyse :

La fin du calvaire

par Kharroubi Habib

Libérés il y a une dizaine de jours, nos seize compatriotes, ex-otages de pirates somaliens, sont enfin rentrés au pays, à la grande joie et au soulagement de leurs familles et proches. Sentiments partagés par tous les Algériens, qu'ils n'ont pu néanmoins manifester publiquement aux ex-otages, les autorités ayant décidé à juste titre que leur accueil soit limité à la présence de quelques membres de leurs familles respectives et à celle de responsables civils et militaires.

L'heureux dénouement de la prise d'otages de nos compatriotes a mis un terme à leur calvaire qui aura duré plus de 10 mois et aux angoisses que leurs familles et proches ont subies durant tout ce temps. De même, il enchante et soulage les autorités algériennes qui ont été mises sous pression tant par les familles des otages que par la presse, avec le reproche sous-jacent de ne pas avoir fait ce qu'il fallait pour des compatriotes pris en otage.

Il est vrai que ces autorités ont prêté le flanc à la critique, non pas pour avoir entretenu le secret sur ce qu'elles ont entrepris pour rendre possible la libération des otages, mais pour s'être montrées sans chaleureuses solidarité et sollicitude à l'égard de leurs proches. Il a été patent, aux réactions des familles d'otages, que celles-ci n'ont pas rencontré auprès de leurs vis-à-vis officiels l'écoute qu'elles étaient en droit d'attendre dans la pénible situation d'angoisse et d'incertitude qui était la leur. Il leur a fallu du temps et des démonstrations de colère pour être reçues et «briefées» par des représentants de l'Etat.

A la décharge des autorités algériennes, il y a le fait qu'elles ont voulu le secret absolu sur les opérations et contacts entrepris par elles-mêmes à l'égard de ces familles. Dans cette affaire, la marge de manœuvre de l'Etat algérien n'était pas bien grande et il ne pouvait par conséquent prendre le risque que soient connues les pistes explorées par lui pour la négociation de la libération des otages. Quitte donc à se faire accuser de détachement à l'égard du sort des otages algériens, l'Etat a donc fait le « black-out » total sur ses interventions et laissé se propager les rumeurs et spéculations les plus contradictoires. En ne communiquant que parcimonieusement et en observant un profil bas malgré les pressions qu'elles subissaient, les autorités ont voulu montrer qu'elles ne dérogent pas à « la position doctrinale immuable » de l'Algérie, qui est qu'elle ne verse pas de rançons et condamne fermement cette pratique, qu'elle soit le fait des Etats ou d'organismes parapublics et privés.

La libération des otages algériens n'est pourtant pas redevable à la bonté de cœur et à l'humanisme des pirates somaliens. Nul doute donc que l'Etat algérien a dû actionner des protagonistes qui ne sont pas concernés par la position doctrinale sur la question des prises d'otages. Il faut croire que ses représentants ont fini par frapper à la bonne porte. A moins que le secret des négociations menées par ces représentants en vienne à être révélé, il faut faire crédit à l'Etat de ses dénégations d'avoir cautionné ou opéré un versement de rançon aux auteurs de la prise d'otages.

Dans l'immédiat, nous ne retiendrons que la joie et le soulagement que la libération de nos seize compatriotes a procurés à leurs familles et proches et la solidarité toute grave que les Algériens ont ressentie à leur égard tout le temps qu'à duré le calvaire.