Les bonnes options pour réparer les artères

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Les bonnes options pour réparer les artères

Publié le 15/12/2011

La modification du style de vie et un traitement pour contrôler les facteurs de risque artériel peuvent suffire à éviter toute intervention.

Si les maladies cardio-vasculaires restent la première cause de mortalité en France (elles sont responsables de 38 % des décès), elles sont en recul de 30 % depuis une vingtaine d'années dans l'ensemble des pays industrialisés.

Ce progrès a été possible grâce aux mesures de prévention des facteurs de risque et aux interventions réalisées pour réparer les artères avant que ne se produise un infarctus ou un accident vasculaire cérébral mortels. «Ce qui améliore le plus le pronostic, c'est le changement de mode de vie, rappelle le Pr Nicolas Danchin, responsable de l'unité maladies coronaires à l'hôpital Georges-Pompidou, à Paris. L'arrêt du tabac divise par deux le risque de voir se produire un nouveau problème après un premier incident, par exemple.»



La modification du style de vie et un traitement pour contrôler les facteurs de risque artériel peuvent même suffire à éviter toute intervention directe sur les vaisseaux atteints. En France, plus de 125.000 interventions d'angioplastie et 20.000 pontages coronariens continuent cependant à être pratiqués chaque année.

Athérosclérose

L'athérosclérose est à l'origine de la majorité des atteintes artérielles. Elle se caractérise par des dépôts de lipides sur les parois des vaisseaux, qui peuvent réduire significativement le diamètre intérieur de l'artère, voire la boucher complètement. Cette sténose, complète ou non, modifie la capacité de l'artère à transporter le sang jusqu'à l'organe qu'elle irrigue, dont le fonctionnement peut être altéré. L'athérosclérose modifie également les propriétés de la paroi des vaisseaux, qui peuvent alors gonfler par endroits et former des anévrismes dont la rupture peut conduire à une hémorragie.

Ces atteintes artérielles sont parfois dépistées à la suite d'un incident vasculaire, comme un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral. Elles peuvent également être à l'origine de symptômes qui nécessitent une exploration, par exemple une claudication intermittente ou une insuffisance rénale. Le médecin peut enfin être amené à chercher des lésions artérielles pour prévenir un incident vasculaire chez un patient qui présente un certain nombre de facteurs de risques: tabagisme, hypertension artérielle, taux de cholestérol élevé, diabète… L'exploration, pluridisciplinaire, est coordonnée par le médecin traitant qui peut faire appel à un angiologue, un cardiologue, un radiologue et/ou un chirurgien vasculaire.

Dans la majorité des cas, en particulier si le nombre de lésions est limité et localisé, l'artère pourra être réparée par une technique endovasculaire, depuis l'intérieur des artères. Pour les cas plus complexes avec des lésions plus graves et/ou plus diffuses, une approche chirurgicale est envisagée.

L'angioplastie, la plus courante des techniques endovasculaires, consiste le plus souvent à écraser la plaque d'athérome grâce à un minuscule ballon gonflable que le praticien amène, par le réseau vasculaire, jusqu'à la zone visée. Il est ensuite possible d'insérer un petit ressort métallique appelé «stent» pour renforcer les parois de l'artère au niveau de la lésion. Les antiaggrégants plaquettaires permettent de prévenir le risque de resténose lié à la réaction de l'organisme face à cet élément étranger, qui sera, avec le temps, enrobé par les cellules de la paroi artérielle.

Stents actifs

Des stents dits «actifs» peuvent être implantés dans certains cas: ils libèrent des substances qui réduisent le risque de resténose, mais ils ralentissent l'incorporation du stent dans la paroi du vaisseau, nécessitant un maintien sous antiaggrégants pendant 6 mois à un an. «Les stents actifs sont entre 2 et 3 fois plus chers que les stents nus et sont trop souvent utilisés en dehors des recommandations de la Haute Autorité de santé, alors que leur bénéfice n'est alors pas aussi significativement supérieur que leur coût», souligne Claude Le Feuvre, président de la Fédération française de cardiologie.

Des stents couverts d'une membrane peuvent aussi être parfois introduits par voie endovasculaire pour reconstituer une portion d'artère déformée ou endommagée par un anévrisme. Les techniques endovasculaires connaissent un fort développement, notamment sous la pression des fabricants de stents, mais aussi parce qu'elles sont simples à mettre en œuvre et réduisent le traumatisme périopératoire, avec une récupération très rapide puisqu'elles peuvent même parfois être pratiquées en ambulatoire.