L'ONU dénonce les mariages d'enfants

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L'ONU dénonce les mariages d'enfants

Publié le 12/10/2012 à 18


Deux amies de classe de 8 ans et leur maris en 2010 à Hajjah, au Yemen.

Dans les pays en développement, notamment en Asie, ce fléau touche une fille sur trois.

Dans les pays en développement, une fille sur trois est mariée avant d'avoir fêté ses 18 ans. Selon les experts, la cause serait le plus souvent culturelle, pour renforcer les liens entre des familles, ou liée à la pauvreté, lorsque les parents reçoivent de l'argent en mariant leur fille, même très jeune. Si 158 pays dans le monde ont fixé à 18 ans l'âge légal minimum du mariage sans consentement parental, 146 autorisent le mariage avant cet âge avec «l'accord» des parents.

À l'exception de la Chine, le constat vise tous les pays en développement, quelle qu'y soit la religion dominante. La moitié des unions forcées se déroule en Asie et plus d'un tiers dans les pays d'Afrique subsaharienne. Cette pratique concerne également certaines communautés en Amérique latine, au Moyen-Orient et en Europe de l'Est. Au Nigeria, 75 % des filles sont contraintes de se marier avant l'âge légal. Le rapport dévoilé jeudi par le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) souligne que, malgré les efforts accomplis sur le terrain, les mariages précoces risquent d'augmenter de 14 % au cours des vingt prochaines années, passant de 14,2 millions en 2010 à 15,1 millions en 2030. Le phénomène pourrait toucher 130 millions de filles d'ici à cette date.

Le Dr Babatunde Osotimehin, directeur exécutif de l'UNFPA, souligne que «le mariage d'enfants constitue une violation effroyable des droits fondamentaux, il vole aux filles leur éducation, leur santé et toute perspective à long terme». Le rapport qu'il a dirigé, «Mariées trop tôt: en finir avec les mariages d'enfants», remarque que les filles issues de milieux pauvres, ruraux et peu éduqués sont deux fois plus concernées que celles qui grandissent dans un environnement urbain et éduqué. Pour le Dr Osotimehin, il faut fortement privilégier l'accès à l'éducation ainsi qu'aux techniques de prévention et de contraception qui permettent aux filles de gagner en autonomie. «Les filles mariées trop jeunes n'ont aucune perspective à long terme. Elles quittent l'école trop tôt, sans qualification. Et sur le plan de la santé, elles encourent de graves risques de complications lors de la grossesse et de l'accouchement, ce sont d'ailleurs les principales causes de décès chez les filles âgées de 15 à 19 ans.» La situation s'aggrave encore en cas de crise humanitaire.

Coutumes hors d'âge

Le témoignage de Salamatou Aghali Issoufa est accablant. Cette jeune Nigérienne a réussi, en 2005, à convaincre ses parents de retarder la date du mariage. «Dès que j'ai atteint 14 ans, ma famille a fait pression sur moi pour que j'épouse un homme beaucoup plus âgé que moi. Moi, je voulais rester à l'école, je savais que ce mariage signifiait renoncer à mes rêves.» Son rêve, elle l'a réalisé, elle est aujourd'hui sage-femme, mariée depuis 2008 à un homme qu'elle aime.

L'ONU appelle les gouvernements et les présidents à mettre fin aux mariages d'enfants au plus vite. «Il faut absolument faire évoluer les mentalités et les habitudes culturelles des communautés qui encouragent le mariage des enfants. Les chefs d'État doivent dépasser ces coutumes hors d'âge. Nous devons contraindre familles et communautés à scolariser les filles jusqu'à l'âge de 16 ans. Éduquées, elles sont plus autonomes et à même de prendre en charge leur famille», précise le Dr Osotimehin.