Mont-Blanc : au moins 9 morts et 4 disparus dans une avalanche

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Mont-Blanc : au moins 9 morts et 4 disparus dans une avalanche

Publié le 12.07.2012, 09h20 | Mise à jour : 18h34


CHAMONIX, LE 12 JUILLET. Les corps des alpinistes retrouvés sous l'avalanche du Mont-maudit, sont acheminés à Chamonix.

Coulée de neige meurtrière jeudi matin dans le massif du Mont-Blanc, en ce début de vacances d'été où les voies d'alpinisme sont prises d'assaut par les touristes. Neuf alpinistes ont péri dans une avalanche au Mont Maudit, l'un des itinéraires qui mène au sommet du Mont-Blanc. A l'arrêt des recherches en fin d'après-midi, quatre personnes étaient toujours portées disparues. «La zone d'avalanche a été entièrement sondée. Les recherches reprendront demain (vendredi) en fonction de la météo», a déclaré le colonel Bertrand François, commandant du groupement de gendarmerie de Haute-Savoie.

Il a par ailleurs émis l'espoir que les disparus aient réussi à échapper à l'avalanche, en allant plus vite que le reste du groupe ou en empruntant un autre itinéraire. Neuf blessés légers ont été évacués vers l'hôpital de Sallanches et deux personnes ont pu être récupérées indemnes par les secouristes.

Parmi les neuf morts, ont été identifiés un Suisse, un Allemand et deux Espagnols, a annoncé Philippe de Rumigny, préfet de Haute-Savoie. Une chapelle ardente a été dressée au centre hospitalier de Chamonix pour l'accueil des familles. L'avalanche est «la plus meurtrière de ces dernières années», d'après la préfecture.

Des alpinistes chevronnés

Dans l'après-midi, les recherches se poursuivaient sur place, à plus de 4 000 m, avec des secouristes italiens venus renforcer les moyens du peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) de Chamonix. Le ministre de l'Intérieur, Manuel Valls, était attendu à Chamonix.

Les victimes font partie d'un groupe de 28 personnes, comprenant des guides de différentes nationalités, parties à 1h30 du matin du refuge des Cosmiques, à quelque 3 600 mètres. Sa gardienne, Laurence Cantele, a assuré à l'AFP que ces alpinistes étaient chevronnés. L'avalanche a touché deux cordées qui se trouvaient à 4 000 m d'altitude, sur la face nord du Mont-Blanc, la seconde voie d'ascension la plus empruntée. L'alerte a été donnée jeudi à 5h25 par un des blessés, a précisé le PGHM.

«Aucun bulletin météo ne donne de prévisions de risque d'avalanche»

«Une plaque de 40 cm d'épaisseur s'est décrochée», a avancé comme premier élément d'explication le préfet de Haute-Savoie, lors d'un point-presse en fin de matinée. Selon le colonel Bertrand François, «c'est un alpiniste qui aurait déclenché la plaque» de neige sur cette pente très raide de la face nord du Mont Maudit. «Aucun bulletin météo ne donne de prévisions de risque d'avalanche», a souligné le maire de Chamonix, estimant que «dans ce secteur glaciaire, une plaque ou un sérac peut en provoquer». Météo France a précisé que le vent était fort dans ce secteur jeudi, avec des pointes de 60 à 70 km/heure dans le secteur de l'Aiguille du Midi, après des pointes allant jusqu'à 100 km/h mercredi. «Hier, on avait du mal à tenir debout. Aujourd'hui, on devait être pas mal secoué», a expliqué à l'AFP un responsable local de Météo France.

Plusieurs chutes mortelles dans le massif du Mont-blanc

Le dernier accident d'alpinisme le plus grave dans les Alpes avait eu lieu le 24 août 2008, lorsque huit alpinistes -trois Suisses, un guide autrichien et quatre Allemands- avaient été emportés par une avalanche à la suite d'une chute de séracs au Mont Blanc du Tacul.

Le Mont Maudit, qui culmine à 4 465 mètres, est un des itinéraires qui mène au Mont Blanc. Il est l'un des passages de la voie des «Trois monts», couramment empruntée, avec le Mont Blanc du Tacul et le Mont-Blanc. En juin dernier, quatre alpinistes avaient par ailleurs trouvé la mort dans le massif du Mont-Blanc.