Le record du monde d'Usain Bolt étudié par la science

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Le record du monde d'Usain Bolt étudié par la science

Mis à jour le 26/07/2013 à 18:38 - Publié le 26/07/2013 à 18:37


Usain Bolt après avoir bouclé son 100 mètres en 9'58 à Berlin en 2009.

Un modèle mathématique mis en œuvre par des chercheurs mexicains évalue à 2620 W la puissance maximale développée par le sprinteur jamaïcain à Berlin en 2009.

Personne n'a encore percé les secrets d'Usain Bolt, l'homme le plus rapide du monde. Sa jambe droite plus courte que l'autre lui procure-t-elle un avantage biomécanique? Comment arrive-t-il à garder une fréquence de course rapide tout en ayant une foulée aussi longue? Mystère. Le coureur jamaïcain refuse toutes les sollicitations des scientifiques qui souhaiteraient le passer au banc d'essai. Ces derniers doivent donc se contenter de ce qu'ils ont sous la main: les enregistrements vidéo et les relevés de vitesses effectués pendant les compétitions par la fédération internationale d'athlétisme.

Des chercheurs de l'université nationale autonome de Mexico viennent ainsi d'analyser les données enregistrées lorsque le coureur a établi l'actuel record du monde du 100 mètres aux championnats du monde de Berlin en 2009. A l'aide d'un modèle mathématique, ils ont déterminé la puissance développée par le sprinter tout au long de ces 9 secondes 58 d'effort. Leurs résultats, publiés vendredi dans European Journal of Physics, évoquent une puissance maximale de 2620 watts - c'est plus d'une fois et demie la puissance maximale exercée en un coup de pédale par les meilleurs sprinteurs du Tour de France.



Usain Bolt n'est pas très aérodynamique

«La puissance est le produit de la force exercée par le sportif et de sa vitesse», explique Jean-Benoît Morin, spécialiste de la biomécanique de la locomotion et de la performance au laboratoire de physiologie de l'exercice de l'université de Saint-Étienne. «La vitesse atteint son maximum sur la deuxième moitié de la course (44 km/h pour Bolt à environ 60 mètres, NDLR) mais l'effort produit par le coureur est bien plus important au démarrage.» Du coup, Usain Bolt est au maximum de sa puissance seulement 0,9 secondes après le départ.

Les chercheurs ont déduit de ces mesures le coefficient de traînée du sprinter, à savoir le paramètre qui quantifie sa facilité à pénétrer dans l'air. Ils arrivent à la conclusion peu surprenante qu'Usain Bolt n'est pas l'être humain le plus aérodynamique au monde. Sa taille, plus d'1 mètre 90, le laissait présager. Cela veut aussi dire que l'athlète jamaïcain est très sensible aux conditions atmosphériques. Son temps établi à 9'58 avec 0,9 mètre par seconde de vent arrière aurait pu tomber à 9'46 si le vent favorable avait été de 2 mètres par seconde, écrivent les auteurs. En ajoutant une amélioration plausible de son temps de réaction de 0,05 s évoquée dans une étude de 2012, son record pourrait tomber à 9'41 sans qu'il ait pour cela besoin d'améliorer ses performances physiques par rapport à cette époque.