Aurait-on trouvé le visage de «L'Origine du monde» ?

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Aurait-on trouvé le visage de «L'Origine du monde» ?

Publié le 07.02.2013, 23h56 | Mise à jour : 08.02.2013, 00h37




Paris-Match a réalisé une fausse «une» (en page 65 du magazine) pour son exclusivité mondiale : on aurait retrouvé le visage de L'«Origine du monde», la toile de Courbet. Mais bon nombre d'experts se montrent très sceptiques.

«L'Origine du monde» de Gustave Courbet, audacieuse représentation d'un sexe de femme, a désormais un visage. C'est en tout cas ce qu'assure un expert qui affirme avoir identifié une toile représentant la tête du modèle. En «exclusivité mondiale», l'hebdomadaire «Paris-Match» a publié jeudi une enquête susceptible selon lui de provoquer une «révolution» dans le monde de l'art. Jean-Jacques Fernier, auteur du catalogue raisonné de Gustave Courbet (1819-1877), pense que le puissant tableau peint en 1866 a été découpé dans un nu plus large représentant une femme étendant les bras.

Le fragment de la tête du modèle aurait été retrouvé par hasard en janvier 2010 par un amateur d'art, «John», chez un antiquaire parisien.
Ce jour-là, le collectionneur, qui souhaite garder l'anonymat, tombe sous le charme de cette huile sur toile (33 cm sur 41 cm) représentant la tête renversée d'une femme brune qui semble s'abandonner au plaisir. Il la négocie 1 400 euros.

Une maîtresse irlandaise de Courbet ?

Il multiplie les recherches, consulte des experts, se persuade que cette tête est celle du modèle de «L'Origine du monde», toile scandaleuse achetée à Courbet par le diplomate turc Khalil-Bey, qui la tenait cachée derrière un rideau vert dans un cabinet de toilette. Par la suite, elle a appartenu au psychanalyste Jacques Lacan, revenant par dation en 1995 au Musée d'Orsay.

L'amateur d'art se tourne vers l'expert Jean-Jacques Fernier. Après des analyses en laboratoire, il semble convaincu et imagine que le tableau d'origine, représentant le modèle dans son entier faisait 120X100 cm «ou davantage». Il suppose que la femme représentée est Jo Hifferman, maîtresse irlandaise de l'artiste James Whistler et qui a eu une aventure avec Courbet.

De nombreux spécialistes sceptiques

Selon «Paris-Match», la toile du visage, achetée 1 400 euros, en vaudrait désormais 40 millions, grâce à ces révélations. Mais bon nombre d'experts sont sceptiques et ne croient pas du tout que l'oeuvre soit de Courbet et encore moins qu'il soit la partie manquante de «L'Origine du monde».

Frédérique Thomas-Morin, conservatrice du Musée Courbet à Ornans (Doubs), ville natale du peintre, a affiché ses doutes : «L'Origine du monde a toujours été décrite par les critiques de l'époque de Courbet comme une femme sans tête, ni jambes». «Evidemment la question de savoir qui était cette femme s'est posée mais personne n'a jamais parlé d'un autre tableau», poursuit la conservatrice. «Courbet a fait plusieurs portraits connus de Jo Hifferman, qui était rousse, et je trouve qu'il y a peu de ressemblance avec le visage de la brune du tableau de Paris-Match», ajoute-t-elle.

«L'inventivité de ce tableau, c'est d'avoir été conçu comme ça»

Hubert Duchemin, expert en tableaux à Paris, se dit «effrayé» par l'ampleur prise par cette affaire compte tenu des différences de facture entre les deux oeuvres. «Les deux tableaux ne viennent pas du même pinceau», assure-t-il. «Il y a chez Courbet une sauvagerie, un travail avec des brosses larges. Ici le visage de la femme est réalisé de façon plus fine, plus méticuleuse, plus académique. C'est un travail de belle qualité, contemporain de Courbet mais ce n'est pas un Courbet», affirme Hubert Duchemin.

Une autre spécialiste, qui ne reconnaît pas non plus «la touche de Courbet dans ce visage», ajoute que ce n'était pas dans la pratique du peintre de couper des tableaux contrairement à Manet. «C'est un non sens d'imaginer un visage associé à «L'Origine du monde». Ce qui fait la force, l'inventivité de ce tableau, c'est d'avoir été conçu comme ça», selon cette spécialiste.

Le musée d'Orsay n'a pas souhaité commenter, soulignant que les conservateurs du musée avaient «un devoir de réserve s'agissant d'oeuvres en mains privées».