Julia Pierson, une femme à la tête du Secret Service

WEB - GOOGLE - ACTUALITÉ > International

Julia Pierson, une femme à la tête du Secret Service

Mis à jour le 27/03/2013 à 17:13 | publié le 27/03/2013 à 13:17


Julia Pierson, 57 ans, compte 30 années d'expérience au sein du Secret Service.

Nommée mardi par Barack Obama directrice du service de sécurité du président américain, elle aura pour mission de redorer l'image écornée de l'agence après un scandale de prostitution.

Pour la première fois en un siècle et demi d'histoire, le Secret Service américain sera dirigé par une femme. Barack Obama a nommé mardi Julia Pierson à la tête de cette agence gouvernementale responsable de la sécurité du président et de la lutte contre la fraude fiscale. Secrétaire générale depuis 2008, elle en était déjà la femme la plus haut placée. Sa nomination est hautement symbolique. Elle marque la volonté du président de rompre avec la culture très masculine d'une agence qui se remet tout juste d'un scandale de prostitution.

C'est donc sur une femme de 54 ans «à la carrière exemplaire», selon les termes du président, que s'est porté le choix d'Obama. Julia Pierson compte pas moins de 30 ans d'expérience dans le Secret Service. Elle a commencé sa carrière en 1983 comme agent spécial en Floride, son État d'origine. Parmi ses faits d'armes, quatre années passées dans l'équipe de protection du président George Bush père, entre 1988 et 1992. Certains de ses supérieurs se souviennent encore d'elle, accoutrée en personnage de Disney, en préparation d'une visite présidentielle à Disney World. Elle a depuis gravi les échelons et occupé plusieurs postes administratifs.

«Julia fera un travail remarquable»

«Quelle que soit la mission qui lui est assignée, elle fait toujours un excellent travail», témoigne Barbara Riggs, celle qui fut son mentor au Secret Service, dans le New York Times . Son prédécesseur, Mark Sullivan, qui a démissionné le mois dernier après sept ans à la tête de l'agence de sécurité, l'a également adoubé via un communiqué: «C'est un moment historique et passionnant pour le Secret Service et je sais que Julia fera un travail remarquable.»

La mission qui l'attend ne s'annonce pas des plus aisées. Julia Pierson va devoir redorer l'image du Secret Service, écornée par un scandale de prostitution. L'an passé, des agents préparant la venue en Colombie de Barack Obama, lors du Sommet des Amériques, avaient invité des prostituées dans leurs chambres d'hôtel. Le directeur du Secret Service avait dû présenter ses excuses, et le code de conduite de l'agence avait été modifié. Julia Pierson aura également pour mission de lutter contre un machisme bien ancré et d'ouvrir la profession aux femmes. Elles ne sont que 10% parmi les 3500 agents spéciaux du Secret Service. De toutes les agences de sécurité gouvernementales, c'est celle dont le taux de féminisation est le plus faible.

La décision de Barack Obama risque cependant de créer quelques remous. Selon le Washington Post , les hommes du rang la considéraient il y a encore quelques semaines comme une candidate fragile. «Elle n'a pas fait son temps dans les tranchées, déclare l'un d'entre eux au quotidien américain, sous couvert d'anonymat. Elle a passé la plupart de sa carrière derrière un bureau.» À leurs yeux, le curriculum de Julia Pierson ne fait pas le poids face à l'expérience de David O'Connor, l'un des autres favoris pour le poste. Ce dernier a assuré la protection de plusieurs hautes personnalités: la fille du président Clinton, Al Gore pendant la présidentielle en 2000, et même le pape Benoît XVI lors d'une visite officielle aux États-Unis. L'agence Reuters avait même annoncé sa nomination au début du mois.

C'était sans compter sur la volonté du président, qui se devait de féminiser les rangs de son administration, après de nombreuses critiques sur le faible nombre de femmes nommées à de hautes responsabilités, en ce début de son second mandat.