Sida : 14 patients traités tôt se passent de médicaments

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Sida : 14 patients traités tôt se passent de médicaments

Publié le 15/03/2013


L'Atripla, un médicament traitant le virus du sida.

Sept ans après l'arrêt du traitement, ces patients « guéris » à long terme n'ont toujours pas besoin de thérapeutique.

Peut-on éradiquer chez un patient le virus du sida par un traitement précoce? Le cas d'un bébé né séropositif traité pendant quelques mois et qui après l'arrêt des médicaments s'est révélé capable de «contrôler» spontanément cette infection a braqué le projecteur sur ce phénomène intéressant, il y a quelques semaines. Jeudi, une équipe française a, dans la revue PLoS Pathogens, décrypté le cas de 14 patients adultes traités dès la contamination (cohorte ANRS EP 47 Visconti) et contrôlant leur infection plus de sept ans après l'arrêt du traitement. Plutôt que de parler de guérison, les médecins avancent le mot de contrôle: le virus n'a pas totalement disparu de l'organisme, mais il est comme endormi, ne se reproduit pas ou peu ; il est sous le contrôle du système immunitaire.

L'étude française, qui décrit les cas des 14 patients traités très précocement après l'infection, confirme le rôle d'une intervention thérapeutique précoce pour induire un contrôle de l'infection par le virus du sida. Ces résultats peuvent avoir d'importantes implications dans le domaine de la recherche: pourquoi un traitement précoce peut-il conduire à cette forme de «guérison»? Quelle stratégie thérapeutique pourrait reproduire un tel effet ? Car il n'est pas facile d'identifier les patients au tout début de la contamination. Seule une petite proportion d'entre eux présentent une primo-infection qui se manifeste par de la fièvre et des symptômes pseudo-grippaux prolongés permettant le diagnostic. Il n'y a quasiment que dans ces situations que le traitement peut être commencé dès la contamination. Pour la grande majorité des patients, le virus a la capacité de se cacher sous forme latente dans certaines cellules immunitaires dont la durée de vie est très longue, lui permettant de persister même après des années de traitement. Ces «réservoirs» expliquent la résurgence très rapide du virus dès que la prise de médicaments est interrompue et la nécessité d'un traitement à vie.

Favoriser le contrôle

Il y a une dizaine d'années environ, ne sachant pas très bien à partir de quand il fallait commencer à traiter les personnes infectées par le virus du sida, les Drs Laurent Hocqueloux et Thierry Prazuck, à l'hôpital d'Orléans-La Source, ont commencé à prescrire des médicaments tout de suite après la contamination et ont pu découvrir ces patients qui, après en moyenne trois ans de traitement, pouvaient l'arrêter sans voir repartir l'infection. Plusieurs leçons peuvent être tirées de l'analyse des caractéristiques des 14 patients «contrôleurs» à long terme. «Le traitement précoce a probablement limité l'extension des réservoirs viraux et préservé les réponses immunitaires. Cette combinaison a certainement pu favoriser le contrôle de l'infection», explique le Pr Rouzioux. Ce travail, tout comme le cas du bébé «guéri», plaide fortement en faveur d'une initiation précoce du traitement. Il faut savoir que seulement 10 % environ des personnes traitées lors de la primo-infection deviennent des «contrôleurs» à long terme.