Comment bien surveiller ses carotides

WEB - GOOGLE - Actualité > Santé

Comment bien surveiller ses carotides

Publié le 08/03/2013


Angiographie montrant une sténose de l'artère rénale droite (à gauche) due à des plaques d'athérome.

INFOGRAPHIE - Les premiers symptômes d'un rétrécissement artériel ne doivent pas être négligés.

«La prise en charge des sténoses carotidiennes est satisfaisante aujourd'hui, avec des médicaments efficaces et de très bons résultats en chirurgie», souligne le Pr Philippe Patra, chirurgien vasculaire au CHU de Nantes.

La sténose carotidienne est une pathologie fréquente qui apparaît avec l'âge: 75 % des hommes et 65 % des femmes de plus de 60 ans ont un rétrécissement partiel d'une artère carotidienne, qui n'empêche pas un flux sanguin normal dans la majorité des cas. Ce rétrécissement est dû à l'apparition d'une plaque d'athérome qui se fixe sur la paroi de l'artère, le plus souvent à proximité de la zone où l'artère carotide se sépare en deux branches, au niveau du cou.

Le risque majeur, qui apparaît surtout lorsque la sténose obstrue plus de 60 % de l'artère, est l'accident vasculaire cérébral, conséquence d'un défaut d'irrigation sanguine d'une zone du cerveau. Il peut se produire lorsque la carotide est tellement obstruée que l'afflux sanguin vers le cerveau est insuffisant ou lorsqu'une partie de la plaque d'athérome se détache et migre jusqu'à un vaisseau plus petit, qu'elle peut alors obstruer. Les sténoses carotidiennes sont responsables d'environ un quart des accidents vasculaires cérébraux.

Ces accidents de la circulation sanguine dans le cerveau ne sont pas toujours majeurs et peuvent même se produire sur une durée très courte, avec des symptômes mineurs. Ces accidents ischémiques transitoires peuvent être les premiers symptômes d'une sténose carotidienne et s'ils sont identifiés rapidement, la mise en place d'un traitement peut permettre d'éviter un AVC majeur, parfois mortel. Paralysie d'un seul côté de la main, du bras, perte brutale de la vue d'un seul œil, difficultés pour parler: ces signes, seuls ou ensemble, doivent conduire aux urgences, dans un centre spécialisé s'il est proche.



En fonction du degré d'obstruction

Lorsque la sténose s'est ainsi manifestée, le médecin pratiquera une échographie Doppler pour mesurer le taux d'obstruction de l'artère. Les recommandations de la Haute Autorité de santé sont alors très claires pour ces sténoses symptomatiques. Lorsqu'elles obstruent 70 % du diamètre de l'artère, elles nécessitent une intervention chirurgicale, souvent recommandée en plus d'un traitement médical, à condition qu'elle soit pratiquée par une équipe spécialisée, le taux de complication étant alors inférieur à 3 % (voir ci-contre).

Entre 50 et 69 % d'obstruction, la chirurgie peut-être indiquée dans certains cas: la décision fait l'objet d'une discussion par l'équipe médicale en fonction du profil du patient et du type de plaque athéromateuse. Son bénéfice est ainsi moindre pour les femmes dans cette fourchette d'obstruction. Les recommandations indiquent que l'intervention doit être pratiquée dans les deux semaines après l'incident vasculaire, mais de nombreuses études semblent désormais indiquer qu'elle est encore plus efficace si elle est réalisée dans les quelques jours qui suivent. Dans certains cas, le chirurgien peut opter pour la pose d'un stent afin de soutenir l'artère, mais ce choix n'est pas conseillé en première intention en France.

L'intérêt des statines

En dessous de 50 %, le traitement médical seul est recommandé pour diminuer le risque d'accident vasculaire. Trois types de médicaments seront alors prescrits ensemble: un antiagrégant plaquettaire, une statine et un inhibiteur de l'enzyme de conversion (ou un bêtabloquant dans certains cas). «La controverse n'a pas lieu: les statines ont démontré leur intérêt et réduisent la mortalité dans de tels cas», rappelle le Pr Éric Steinmetz, chirurgien cardio-vasculaire au CHU de Dijon. L'objectif est de réduire l'ensemble des risques cardio-vasculaires car les patients présentant une sténose carotidienne symptomatique ont, le plus souvent, un profil à risque avec des conséquences possibles dans d'autres régions de l'organisme.

Il est donc indispensable, avec ou sans chirurgie, de modifier ses habitudes de vie pour réduire ces risques. Hypertension artérielle, tabac, hypercholestérolémie et diabète sont les facteurs de risque les plus importants pour la sténose carotidienne. L'arrêt du tabac et la mise en place d'une activité physique régulière sont les gestes les plus efficaces.

«Il ne s'agit pas de se mettre à courir le marathon mais de lutter contre la sédentarité, en fonction de ce que chacun peut faire», précise le Pr Steinmetz. Perdre un peu de poids, aller acheter son pain à pied ou adopter un chien qui devra être promené sont des stratégies simples qui permettent de gagner sur tous les tableaux de la santé cardio-vasculaire.