Mort de George McGovern, cible du Watergate

WEB - GOOGLE - ACTUALITÉ > International

Mort de George McGovern, cible du Watergate

Mis à jour le 21/10/2012 à 23:12 | publié le 21/10/2012 à 21:19


Lors de la présidentielle de 1972, McGovern sut tirer parti de l'opposition grandissante contre la guerre au Vietnam mais sa popularité s'effondra après la découverte du passé psychiatrique de son ticket, le sénateur Thomas Eagleton.

Le sénateur démocrate avait essuyé une humiliante défaite face à Richard Nixon lors de la présidentielle américaine de 1972. Pionner de la lutte contre la faim, il est mort dimanche à 90 ans.

Des protagonistes du scandale du Watergate, il est peu connu bien qu'il en fut la cible. Le sénateur américain George McGovern, candidat malheureux contre Richard Nixon à la présidentielle de 1972, s'est éteint dimanche à l'âge de 90 ans. Barack Obama comme Bill et Hillary Clinton, dont il était proche, lui ont rendu hommage saluant un homme «avocat de la paix» et «un défenseur infatigable de la dignité et des droits de l'homme». Figure progressiste, l'ancien sénateur du Dakota du Sud a transformé le parti démocrate mais lui a aussi valu une de ses défaites les plus humiliantes dans la course à la Maison-Blanche.


George McGovern avait combattu pendant la Seconde Guerre Mondiale

Cet ancien pilote multi-décoré pour ses prouesses lors de la Seconde Guerre mondiale se tourne très vite vers la politique. Homme d'idées, il se révèlera être un mauvais meneur d'hommes. Sa carrière commence sous des auspices prometteurs. Ce natif du Dakota du Sud entre en 1956 à la surprise générale à la Chambre des représentants. Puis il tente sa chance au Sénat où après une défaite il se fera élire pour trois mandats en 1962.

Opposant de la première heure de la guerre du Vietnam - «J'ai fait la guerre et j'ai appris à la détester», répétait-il souvent- il vote cependant son financement. George McGovern tente une première fois de remporter la nomination démocrate en 1968, après l'assassinat de Robert Kennedy mais il doit s'incliner face à Humbert Humphrey. Malgré cet échec, il est chargé de réformer les méthodes de désignation du candidat. Sous son influence, les cadors du parti sont évincés au profit du vote des électeurs: le système de caucus et de primaires actuel s'impose.

Discrédité par son choix de vice-président

Ces nouvelles règles lui profitent en 1972. Donnée comme perdue d'avance, sa candidature enthousiasme grâce à une profonde campagne de terrain qui élargit la base du parti. Jusque-là composé surtout de syndicalistes et de travailleurs citadins, le parti démocrate séduit massivement les femmes, les étudiants et les minorités. Pour la première fois, on connaît le nom du candidat à la Maison-Blanche avant la convention. Mais son entrée en scène calamiteuse préfigure la bérézina à venir. Le soir de la convention, des groupes d'intérêts monopolisent le micro jusqu'à 2h45 du matin. Lorsque McGovern peut enfin prononcerson discours, plus aucun téléspectateur n'est éveillé pour le regarder.


McGovern, entouré des portraits de Johnson et Kennedy, durant la présidentielle de 1972.

Le coup de grâce intervient peu après: McGovern choisit comme vice-président Thomas Eagleton mais ignore que celui-ci souffre d'une grave dépression. On finit par apprendre qu'Eagleton a été hospitalisé trois fois et s'est fait soigner par électrochocs. Malgré la promesse de le «soutenir à 1000%», McGovern le remplace. Ce revirement discrédite sa candidature. Cette erreur fera prendre conscience aux équipes de campagne de la nécessité de bien enquêter sur le passé des prétendants à la vice-présidence.

Porté par les sondages, le président républicain sortant Richard Nixon n'a pratiquement pas besoin de faire campagne. McGovern, qui s'est aliéné les figures du parti démocrate qui le trouve trop à gauche, ne convainc pas avec son programme: paix au Vietnam, un revenu de base de 1000 dollars pour chaque Américain. Le scrutin de novembre est une gifle. McGovern ne recueille que 37 ,5% du vote populaire et n'emporte que deux Etats sur 50.

La revanche du Watergate

McGovern, qui détestait Nixon, obtient sa revanche avec le scandale du Watergate. En juin 1972, en pleine campagne présidentielle, cinq cambrioleurs avaient été arrêtés en possession de matériel d'écoute au siège du parti démocrate. Plusieurs des malfaiteurs avaient des liens avec l'administration Nixon. Le républicain réfute initialement toute implication mais doit finalement démissionner en 1974 face aux révélations du Washington Post le mettant en cause.


Avec sa fille Terry en 1972.

Ce coup du sort ne relancera pas pour autant la carrière de McGovern. En 1980, il perd son siège au Sénat. En 1984, il se présente à la primaire démocrate mais se retire vite. Il se consacre alors à sa cause fétiche: la lutte contre la faim dans le monde. De 1998 à 2001, il occupe le poste d'ambassadeur américain auprès de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO. Dans les années 90, il fonde également un centre de désintoxication pour alcooliques après la mort de sa fille Terry retrouvée ivre et gelée dans sous un amas de neige.