Tuberculose : l'espoir porté par un nouveau traitement

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Tuberculose : l'espoir porté par un nouveau traitement

Publié le 24/07/2012


L'Inde est l'un des pays les plus touchés par la tuberculose.

Alors que les cas de tuberculose résistante aux traitements se multiplient de façon inquiétante, un cocktail d'antibiotiques peu coûteux a donné des résultats prometteurs lors d'essais sur l'homme.

D'une gravité sous-estimée en France où elle est peu présente, la tuberculose reste un fléau dans de nombreux pays pauvres où elle cause 1,4 million de morts chaque année. Les traitements, anciens et contraignants, sont de moins en moins efficaces devant la progression des souches résistantes de la maladie. Dans ce contexte, les bonnes performances d'un cocktail inédit d'antibiotiques, y compris contre certaines formes résistantes de la maladie, ont été accueillies avec enthousiasme.

«Cette nouvelle combinaison de médicaments tue plus de 99% des bactéries de tuberculose dans les expectorations des patients dans les deux semaines suivant le début du traitement», a rapporté Mel Spigelman, président de l'organisation TB Alliance, un groupe de recherche à but non lucratif qui a conduit les travaux publiés dans The Lancet.

Moins long, moins cher

Les résultats de l'essai de phase II conduit sur 85 volontaires en Afrique du Sud suggèrent que la durée du traitement pourrait être réduite à «quatre mois et peut-être un peu moins» contre six à trente mois pour les traitements actuels. Or il s'agit d'un critère déterminant car c'est la longueur du traitement qui est en partie responsable du développement des résistances. En effet, les symptômes disparaissant souvent avant la fin de la durée de prescription, les malades ne vont pas jusqu'au bout de leur traitement.

Autre avantage du traitement potentiel, son coût, qui serait inférieur «d'environ 90%» aux traitements existants, selon Mel Spigelman.

La nouvelle combinaison baptisée PaMZ consiste en l'association d'un «candidat médicament» pour le traitement de la tuberculose dont le nom de code est «PA-824», avec la moxifloxacin -un antibiotique existant déjà mais approuvé pour d'autres maladies infectieuses que la tuberculose- et la pyrazinamide, un antibiotique déjà utilisé contre cette maladie.

«Très prometteurs»

Le directeur du département «Halte à la tuberculose» de l'Organisation mondiale de la santé, Mario Raviglione, a jugé ces résultats, qui doivent être confirmés dans des essais de plus grande ampleur, «très prometteurs».

La tuberculose touche essentiellement des populations précarisées dans les pays développés et des habitants de pays pauvres ou en développement. C'est la deuxième cause de mortalité pour les maladies infectieuses derrière le sida. Les deux pandémies sont d'ailleurs liées, car l'infection au VIH, en affaiblissant le système immunitaire, favorise la contraction du bacille de Koch. Dans certaines régions du monde, un tuberculeux sur 4 est atteint d'une forme résistante sur laquelle les médicaments courants sont sans effet. Les régions où la progression est la plus forte sont l'Europe de l'Est, l'Inde et l'Afrique du Sud.