Exercer le cerveau des séniors réduit les risques de démence

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Exercer le cerveau des seniors réduit les risques de démence

Publié le 29/03/2012


Puzzles, mots croisés, jeux d'échec, l'entraînement cognitif régulier améliore les capacités mentales des séniors et permet d'entretenir la mémoire.

Un entraînement cognitif basé sur un large spectre d'activités peut prévenir le déclin mental chez les personnes âgées en bonne santé et encore en pleine possession de leurs moyens.

L'entraînement cognitif, comme la pratique du puzzle, les activités artisanales ou les techniques de stimulation de la mémoire, permet de réduire le risque de survenue et le rythme de progression de la démence sénile. Une nouvelle étude chinoise publiée par le journal BMC Medicine vient de montrer comment ces activités sont capables d'améliorer les capacités de raisonnement, de mémorisation et de langage d'adultes âgés et en bonne santé physique et mentale.

On estime qu'en 2050, le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans atteindra 1,1 milliard de par le monde. Or, parmi elles, 37 millions seront atteintes de démence. D'où l'intérêt des travaux dirigés par les professeurs Chunbo Li et Wenyuan Wu qui visaient à mieux comprendre les effets d'un entraînement cognitif préventif, jusqu'alors mal connus.

Les personnes qui ont participé à l'essai avaient entre 65 et 75 ans et disposaient d'une vue, d'une ouïe et d'une aptitude à communiquer suffisantes pour réaliser toutes les activités proposées. Les séances d'entraînement, d'une heure environ, se sont déroulées deux fois par semaine, pendant 12 semaines et les sujets étaient fournis avec des activités à faire à la maison. La «formation» multi-approche incluait des exercices de mémoire, de raisonnement, de solution de problème, des lectures de cartes, des travaux manuels, une éducation à la santé associée à des exercices centrés uniquement sur le raisonnement. Les effets d'un entraînement intensif, réalisé six mois plus tard, ont également été testés.

Une amélioration de la mémoire

Les résultats de l'étude ont été positifs. Comparé au groupe témoin qui n'a bénéficié d'aucun entraînement, les personnes qui ont reçu les deux niveaux de «formation» ont amélioré leur capacité mentale, mais l'entraînement multi-approche a eu plus d'effets à long terme. Cette approche complète a également amélioré la mémoire même quand la mesure a été effectuée un an plus tard. De son côté, l'entraînement intensif a eu un effet additionnel positif sur l'amélioration des capacités mentales.

En conclusion, un entraînement cognitif basé sur un large spectre d'activités peut prévenir le déclin mental parmi les sujets âgés en pleine possession de leurs moyens et peut les aider à vivre plus longtemps de manière indépendante.