Le « voyage extraordinaire » de Froome

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Le « voyage extraordinaire » de Froome

Mis à jour le 21/07/2013 à 22:58 - Publié le 21/07/2013 à 21:36


Chris Froome aura écrasé le Tour du centenaire.                                           

Le Britannique a clos en vainqueur, dimanche soir à Paris, un 100e Tour de France festif mais encombré de suspicion.

Depuis 1996 et le sacre frelaté de Bjarne Riis, le vainqueur du Tour est suspect. Quels que soient son pedigree, sa formation, ses performances. Christopher Froome ne fait pas exception à la règle qui veut que le cyclisme paie, encore et toujours, un lourd tribut à son passé venimeux. Rien de plus normal dans l'édition qui suivait les aveux en mondiovision de Lance Armstrong, ancien démiurge d'ombre et de lumière de la Grande Boucle. Le Tour roule avec une sempiternelle question collée à ses boyaux : peut-on encore croire aux histoires que raconte le cyclisme ? La dernière en date relate, selon l'expression du lauréat, «un voyage extraordinaire».



Celui d'un coureur famélique de 28 ans, né au Kenya, à Nairobi, qui a découvert le cyclisme en Afrique du Sud, à Johannesburg via le VTT, et vit à Monaco. Christopher Froome a couru sous licence kényane lors de ses débuts professionnels en 2007 chez Konica-Minolta (équipe de deuxième division) avant d'opter, dès 2008, pour le label britannique (pays d'origine de son père) lors de son passage dans la formation Barloworld, avec laquelle il parcourt dans l'anonymat son premier Tour de France (84e en 2008). Il plonge ensuite dans l'aventure Sky en 2010, change de dimension, avale quatre à quatre les marches de la renommée. Deuxième du Tour d'Espagne 2011, deuxième du Tour de France 2012, médaillé d'argent aux JO dans l'épreuve du contre-la-montre. Avant une saison 2013 presque parfaite avec des succès sur le Tour d'Oman, le Critérium international, le Tour de Romandie et le Critérium du Dauphiné.

Un style unique

Sur son carnet de route, une domination et des doutes. Préparé aux assauts liés à la suspicion après deux attaques (Ax 3 Domaines, Mont Ventoux) ayant assommé le Tour, le lauréat, visage angélique de premier communiant sur lequel la souffrance, la surprise, l'émotion ou le soleil n'ont pas de prise, résume voix posée : «Quel que soit le porteur du maillot jaune, il aurait été critiqué par les journalistes, les fans. Je l'accepte, je le comprends. J'ai moi-même été déçu par ce sport. Mais nous vivons une période différente, j'espère que je pourrai aider à faire changer la situation.» Servir de modèle à la discipline et à l'Afrique : «J'aimerais que ma performance inspire les jeunes qui ont du mal à croire qu'ils peuvent sortir d'Afrique pour réussir en Europe. C'est possible si on le veut.»

Froome, un style unique. Buste haut, tête qui dodeline, regard collé au bitume qui défile. Le Britannique semble souvent tenir son guidon comme on pousse un chariot dans un supermarché. Loin de l'élégance d'Anquetil, de la puissance de Merckx, de l'autorité d'Hinault, de la fluidité d'Indurain. Gêné par ce corps long (1,86 m, 68 kg) semblant vidé de muscles. Symbole de ces silhouettes qui, année après année, fondent, sur le modèle des spécialistes du saut à ski rêvant de légèreté et de vol sans fin…

«Il a une allure un peu tordue sur le vélo, mais c'est diablement efficace. Il a un gros potentiel qui repose sur un entraînement acharné et des sacrifices considérables dans la vie quotidienne. Il est au summum de ce qu'il peut supporter. Il peut gagner d'autres Tours mais acceptera-t-il encore ces efforts et ces sacrifices ? Il y a l'exemple Wiggins (vainqueur du Tour l'an dernier devant  Froome) et qui derrière n'a pas supporté, a craqué…», résume Bernard Thévenet, ancien double vainqueur de la Grande Boucle.

Froome, « The boy next door », un garçon très ordinaire, qui a fréquenté les bancs de l'université. Nicolas Portal, son directeur sportif, raconte : «Il a beaucoup de sang-froid, il est simple, en dépit de son statut. C'est un grand professionnel et il n'a pas changé. Il est poli, accessible, normal. Dans l'intimité, il n'a rien d'une star, pas de caprices, mais des goûts simples à partager en famille, entre amis.» Avec le vœu de prolonger son histoire en jaune. En s'appuyant sur une vie ascétique…