Que faire face à une gastro-entérite ?

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Que faire face à une gastro-entérite ?

Publié le 06/01/2012

Pénibles mais bénignes, elles peuvent être graves chez l'enfant et la personne âgée.


Médecin auscultant une patiente présentant les symptômes de la gastro-entérite

La gastro-entérite hivernale arrive. Très contagieuses, les formes virales de la maladie se transmettent par contamination féco-orale. Elles sont provoquées par deux virus intestinaux différents, le rotavirus et le norovirus. «Les épidémies hivernales sont surtout dues au norovirus. Les cas actuels sont du même groupe que les années précédentes», précise l'épidémiologiste.

«Le rotavirus frappe essentiellement les petits enfants de 6 semaines à 2 ans et donne souvent des gastro-entérites plus graves, associant diarrhées, vomissement et fièvre, avec un risque important de déshydratation, explique le Pr Pierre Pothier, responsable du Centre national de référence des virus entériques (Dijon). Le norovirus touche préférentiellement les enfants un peu plus âgés et le reste de la population. Ce norovirus subit tous les deux ans des variations, qui peuvent donner lieu à des épidémies sinon plus graves, du moins plus étendues.»

Hygiène stricte

La prévention repose sur les mesures d'hygiène classique, très strictes: se laver les mains à l'eau et au savon, éventuellement utiliser une solution hydroalcoolique. «Mais même ainsi, si vous avez dans votre entourage une personne atteinte, vous pouvez contaminer des aliments ou d'autres personnes. Appliquer ces mesures d'hygiène diminue les risques, mais ne les élimine pas», précise le virologue. D'où l'importance de bien nettoyer aussi les surfaces et les objets souillés par le malade. «C'est particulièrement vrai dans les maisons de retraite, où les épidémies de gastro-entérites sont fréquentes l'hiver et peuvent provoquer des déshydratations graves, même si la situation s'y est améliorée.»

La déshydratation constitue aussi le principal danger pour le nourrisson et le petit enfant, et doit conduire à consulter rapidement. Des solutés de réhydratation orale sont disponibles en pharmacie et remboursés sur prescription. Il vaut toujours mieux en avoir d'avance quand on a un jeune enfant. «Elle doit lui être proposée dès l'apparition de la diarrhée, et permet d'éviter la plupart des cas graves et des hospitalisations chez l'enfant», explique le médecin.

Pour l'adulte en bonne santé, il est aussi important de beaucoup boire pour empêcher la déshydratation. Le meilleur traitement est de rester au lit et d'attendre que le corps se débarrasse du virus. En général, en deux ou trois jours, la gastro est passée.