Vers un pacemaker alimenté par les battements du coeur

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Vers un pacemaker alimenté par les battements du cœur

Publié le 08/11/2012


Un pacemaker avec deux sondes.

Des chercheurs américains affirment avoir mis au point un dispositif capable de récupérer efficacement l'énergie des vibrations produites par le cœur dans la cage thoracique.

Le pacemaker éternel pourrait être à portée de main. Des chercheurs du Michigan ont présenté en début de semaine, au congrès annuel de l'Association américaine de cardiologie, un dispositif permettant de récupérer une partie de l'énergie produite par le cœur. Il s'agit d'un petit capteur piézoélectrique capable de transformer les vibrations de la cage thoracique en électricité - un peu comme un micro est capable de transformer le son, une vibration de l'air, en signal électrique. Testé en laboratoire, leur petite «centrale» aurait permis de récolter une puissance moyenne de 10 microwatt, soit dix fois l'énergie requise par les pacemakers actuels, affirmaient en mars les chercheurs dans une étude publiée dans Applied Physics Letters .

En France, ente 300.000 et 400.000 personnes sont équipées de pacemaker, soit parce que leur cœur ne bat pas assez vite, soit parce que leurs parois ventriculaires ne sont pas correctement synchronisées. L'appareil envoie donc des petites impulsions électriques au cœur pour corriger ces problèmes. La pile du dispositif finit toutefois par se vider, obligeant les patients à faire changer leur boîtier tous les 6 à 12 ans, suivant les modèles et les pathologies. Sur les 60.000 poses annuelles, les cardiologues estiment que 15.000 sont en fait des renouvellements.

Les changements de boîtier augmentent les risques d'infection

«Si l'efficacité du dispositif présenté par les chercheurs du Michigan est confirmée, alors j'applaudis des deux mains ; ce serait une véritable révolution», s'enthousiasme le Pr Philippe Ritter, président du congrès international biennal Cardiostim sur la stimulation cardiaque et cardiologue au CHU de Bordeaux. «Le changement de boîtier n'est pas une intervention très lourde, cela prend environ une demi-heure, mais plus on change les appareils, plus le risque d'infection est grand», rappelle le Pr Jacques Mansourati, cardiologue au CHU de Brest. Les bénéfices pour les patients d'un dispositif allongeant la durée de vie de leur appareil seraient donc immédiats.

Le petit collecteur énergétique pourrait d'autre part résoudre un autre problème, plus profond. Les appareils actuels sont constitués d'un boîtier placé dans le thorax et de sondes qui passent dans les veines pour aller stimuler le muscle cardiaque. Ces sondes sont à la source de trois complications: elles peuvent casser, provoquer des infections ou induire des mécanismes de rejets pouvant aboutir à des occlusions veineuses. Dans ces trois cas extrêmes, la seule solution est d'enlever les sondes, une opération de chirurgie thoracique bien plus lourde que le simple changement de boîtier. «Si vous commencez à porter un pacemaker à 20 ans, vous aurez immanquablement ce type de complications», affirme Philippe Ritter.

Un pacemaker sans sonde

La solution? Implanter une pile directement sur la zone à stimuler. Pour cela, il faut un dispositif miniaturisé. Un petit cylindre de 2,4 cm de haut et 8 mm de diamètre produit par Medtronics va être mis en place l'année prochaine dans le cadre d'un vaste essai dont l'évaluation clinique sera dirigée par le professeur Ritter. La miniaturisation de la batterie entraîne toutefois une limitation de la durée de vie. «Ce nouvel appareil ne devrait pas fonctionner plus de 7 ans», reconnaît-il. Et il n'est pas sûr que le dispositif, placé à la surface du muscle cardiaque, puisse être enlevé facilement. Dans ce cadre, le petit convertisseur d'énergie mis au point par l'université du Michigan pourrait apporter une élégante solution. «Coupler ce type de dispositif sans sonde à un capteur piézoélectrique serait un accomplissement formidable», anticipe le médecin. Et pourrait bien constituer le futur de la stimulation cardiaque.