Le tortionnaire de Cleveland plaide coupable pour éviter la peine de mort

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Le tortionnaire de Cleveland plaide coupable pour éviter la peine de mort

Mis à jour le 26/07/2013 à 21:03 - Publié le 26/07/2013 à 19:29


L'accusé, Ariel Castro

Accusé d'avoir séquestré et violé pendant une décennie trois femmes dans sa maison de Cleveland, au nord des Etats-Unis, Ariel Castro a passé un accord qui lui permettra, s'il est validé par le juge, d'échapper à la peine capitale.

Il plaide coupable pour s'éviter la peine de mort. Ariel Castro, arrêté en mai dernier pour avoir séquestré et violé trois jeunes femmes pendant des années dans sa maison de Cleveland, a annoncé sa décision aux juges vendredi, après avoir plaidé non coupable quelques jours plus tôt seulement. L'ancien chauffeur de bus scolaire n'a pas changé d'avis par hasard: il a passé un accord avec l'accusation qui, s'il est validé par le juge, prévoit une peine de prison à vie sans possibilité de libération anticipée, à laquelle s'ajoute une peine de prison minimum de 1.000 ans... mais pas de peine capitale. Les victimes, elles, n'auront pas à témoigner, car aucun procès n'aurait lieu.

«En vertu de la loi, un prisonnier condamné à une peine de prison sans possibilité de libération anticipée (...) restera en prison jusqu'à sa mort. Comprenez-vous cela?, a demandé le juge Michael Russo à l'homme de 53 ans, vêtu de la tenue orange de prisonnier.

- Oui, votre honneur.

- Pensez-vous qu'il y ait une quelconque raison, un espoir, que vous sortiez de prison avant votre mort?
- Je ne le pense pas.

- Vous ne sortirez pas, est-ce bien clair?

- Oui», a répondu l'accusé qui a évoqué «son addiction à la pornographie» et a déclaré avoir lui-aussi été victime de violences sexuelles quand il était enfant.

Le juge pourrait annoncer jeudi prochain s'il valide ou non l'accord, selon USA Today.

Enchaînées à un poteau dans le sous-sol de la maison

Ariel Castro avait été arrêté début mai après qu'une de ses victimes, Amanda Berry, 27 ans, était parvenue à s'enfuir de la maison où elle était retenue, avec deux autres jeunes femmes, Michelle Knight, 32 ans, et Gina DeJesus, 23 ans. Jocelyn, 6 ans, née des rapports non consentis entre Amanda et son bourreau, vivait avec elles.

La révélation du calvaire subi par les trois jeunes femmes, enlevées successivement en 2002, 2003 et 2004, avait horrifié l'Amérique, qui a très vite découvert les détails sordides de ces séquestrations. On a notamment appris que Michelle Knight, la première à avoir été enlevée, a vécu enchaînée à un poteau dans le sous-sol de la maison, subissant régulièrement viols et violences. Un sort également réservé aux deux autres femmes.

Si l'accord n'est pas validé, Ariel Castro, sous le coup de plus de 900 chefs d'accusations, risque la peine de mort. Il pourrait en effet être reconnu coupable de meurtre aggravé pour avoir mis fin prématurément à la grossesse de l'une de ses victimes, en l'affamant et en lui donnant des coups dans le ventre jusqu'à ce qu'elle fasse une fausse couche.

Vendredi, les trois victimes ont exprimé leur soulagement, à l'annonce que le responsable de leur calvaire acceptait de finir ses jours en prison. «Elles ont hâte que la procédure judiciaire soit définitivement bouclée», a déclaré le cabinet juridique Jones Day qui les représente.